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    赵匡胤：我们现在还剩多少人马？

    绛州城外的破败驿站里，篝火噼啪作响，映着满室疲惫的脸庞。赵匡胤刚解开肩上的包扎，暗红的血渍已经浸透了内层布条，随军郎中正用烈酒清创，刺痛让他额头渗出细密的冷汗，却始终没哼一声。

    “将军，喝口热汤暖暖身子。”石守信端着一碗野菜汤进来，碗沿还沾着雪沫，他自己的盔甲也没卸，护心镜上的凹坑在火光下格外醒目。

    赵匡胤接过汤碗，指尖刚触到温热的陶土，就听见帐外传来此起彼伏的咳嗽声。他掀开门帘一角，风雪卷着寒气扑进来——驿站院子里、墙根下，横七竖八地躺着士兵，有的裹着单薄的铠甲蜷缩着，有的靠在树干上打盹，伤口渗血的布条在寒风中微微晃动。

    “我们现在还剩多少人马？”他转过身，声音平静得近乎冷淡，目光扫过帐内几个将领，却带着不容置疑的重量。

    石守信手里的汤勺顿了顿，低下头从怀里掏出一张皱巴巴的麻纸，上面用炭笔写着潦草的数字：“将军，突围时带出七千三百余人，一路奔逃又折损了九百多——有的中了流矢，有的冻僵在雪地里，还有三十多个弟兄跟不上队伍，落在后面了。现在能战的，满打满算六千出头。”

    “六千……”赵匡胤重复着这个数字，指节无意识地摩挲着汤碗边缘。出发时晋州守军一万二，加上后续增援的三千，不到半月就折损了近半。他看向张琼，对方正用布巾擦着大刀上的血污，左臂缠着厚厚的绷带。

    “断后的弟兄呢？”

    “张将军带的三百死士，回来的不到五十人。”石守信的声音低了下去，“最后撤出来的弟兄说，张将军为了烧辽军的冲车，被箭射穿了胳膊，硬是砍倒五个辽兵才突围。”

    张琼闻言咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床：“屁大点事！比起高平之战，这点伤算挠痒痒。就是可惜了那二百多弟兄，没能跟咱们一起喝上这口热汤。”话虽豪迈，眼底却掠过一丝黯然。

    赵匡胤没接话，走到帐外。雪已经小了些，月光透过云层洒在雪地上，泛着惨白的光。他望着晋州的方向，腰间的佩剑硌得慌，那是柴荣赐的，剑鞘上的刻痕还清晰可辨。那时柴荣拍着他的肩膀说：“赵点检，朕的禁军，是保家卫国的刀，不是自残的刃。”可如今，这把刀却折在了“保民”的名义下。

    “将军，汴梁的快马应该已经出发了吧？”石守信跟出来，“太后知道辽军以百姓为盾，定会体谅我们撤兵的苦衷。”

    “体谅？”赵匡胤自嘲地笑了笑，“李重进在京里盯着呢，晋州失守的消息一到，他定会参我‘作战不力、丧师失地’。符太后就算信我，也得给朝堂一个交代。”他顿了顿，又道，“派去汴梁报信的人，特意嘱咐了‘保民’二字？”

    “放心，都按将军的意思说了。”石守信点头，“弟兄们也都明白，咱们不是逃兵，是为了不伤及百姓才撤的。”

    正说着，帐外传来一阵骚动。一个士兵跌跌撞撞地跑进来，手里举着个皮囊：“将军！代州方向来的信使，说是李筠将军派来的！”

    赵匡胤眼睛一眯，快步迎上去。信使浑身是雪，冻得嘴唇发紫，递过皮囊便瘫倒在地。赵匡胤倒出里面的纸条，借着篝火的光细看——上面只有寥寥数字：“粮草被辽军劫，暂难动。”

    “好一个‘暂难动’！”赵匡胤将纸条攥成一团，扔进火里。火苗窜起一瞬，映出他眼底的寒意，“他李筠守着代州，手握两万精兵，竟连袭扰辽军粮草的胆子都没有！”

    张琼霍地站起身，大刀往地上一拄：“将军，不如我们回师代州，逼着那老东西出兵！”

    “不可。”赵匡胤立刻否决，“我们只剩六千人马，若去代州，绛州空虚，辽军趁机西进，后果不堪设想。”他看向帐外的士兵，“现在最重要的，是守住绛州，等飞骑营来。”

    话音刚落，又一个亲兵跑进来，神色慌张：“将军！西门外发现辽军斥候！大约有十几骑！”

    赵匡胤心头一紧——耶律璟不是故意放他走吗？怎么又派了斥候来？他立刻抄起佩剑：“张琼，带两百骑兵去看看，若只是斥候，驱走即可，别追太深。石守信，整顿队伍，加固城防，绛州城不能再丢了！”

    “遵旨！”两人立刻领命而去。

    赵匡胤走到驿站门口，看着张琼带着骑兵消失在风雪中。寒风刮得他脸颊生疼，肩上的伤口又开始隐隐作痛。六千人马，守一座残破的绛州城，还要等不知何时能到的飞骑营，他就像站在薄冰上，稍不留神就会坠入深渊。

    “将军，郎中说您的伤口得好好养着，不然会发炎。”一个小卒端着换药的布条过来，正是去年在代州给老汉递汤时