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                屋里瞬间静了，王明远闭了一下眼睛。

    这两句话放在一起，前面所有看似说不通的地方，全都通了。

    不许报重灾，灾册便永远到不了需要上级大规模复勘的程度，可秋粮却一石都不能少。地里明明少了粮，账面上的粮却不能少，那粮从哪里来？

    只能填，逼百姓交，逼大户垫，从粮商手里借，甚至从北边再把粮买回来。

    只要最后送出去的数字能对上，上面看到的，依旧是一片太平。

    今年田亩照种，官道边麦苗照绿。今年那些卖牛、卖地、卖嫁妆才把秋粮补上的人，却已经被榨得什么都不剩。

    蒋主事很快也想明白了，忍不住低声骂了一句，“这帮人真是疯了……”

    郑千户却继续说道：“汤阴县为了补足解额，向几家粮商借过粮。商人不可能白借，除了利钱，还要脚耗。可这些银子县里不愿自己出，所以才有了那些所谓的欠粮文书。”

    “先哄百姓签下，说等灾免下来便销。等粮一运走，账做平，再拿那些文书回头追欠！”

    狗娃站在旁边听得拳头都捏紧了，“这他娘哪里是在收粮？这是把人骨头敲开了吸骨髓！”

    没人觉得这句话难听，因为事实就是如此。

    郑千户沉声道：“那书吏还交代，柳家沟那些被抓的人，并不都在县牢。”

    “那他们在哪？”

    郑千户回头看了她一眼。

    “城西北四十里的青石岭。那里有一处石灰场。县里把一部分所谓抗粮欠赋的人交给商户看管，名义上叫以工折欠，实际上……什么时候能出来，也全由他们说了算。”

    王明远已经站了起来，他看了一眼外面的天色，没有再耽搁。

    “郑千户，分两队。”

    “一队立刻去青石岭，带大夫，带吃食，先救人。石灰场所有管事、账房全部扣下，账册原地封存，一张纸都不要动。”

    “另一队跟我去接那些村民。”

    很快，等在外面的妇人也很快得了消息。听说丈夫和村里那些人还活着，她先是愣了好一会儿，随后眼泪一下便掉了下来。

    可听见王明远要亲自进山接人，她又赶紧擦了把脸，红着眼站起来。

    “大人，民妇带路。”

    ……

    北山深处，天色已经完全暗了下来。

    旧猎洞里没有点火，几十个人挤在一起，只有洞口外最后一点天光勉强照进来。

    丫丫抱着膝盖坐在最里面，手里捧着一个已经凉透的红薯，那是她娘今早临走以前塞给她的。

    “留着，饿得受不了再吃。”

    娘当时这么说，她也从早上一直等到现在。

    红薯还是完整的，只在边角被她抠掉了一点皮，可她不敢吃。

    弟弟石头下午饿得哭了一阵，好不容易才睡着，这会儿正蜷在她腿边，睡梦里还时不时咂一下嘴。

    丫丫低头看了一眼红薯，又看了一眼弟弟。

    她其实很饿，饿得肚子一阵阵发疼。可她总觉得，只要这个红薯还在，娘便一定会回来。

    等娘回来以后，一家人把它掰成三块，她吃最小的也行。

    可丫丫看着洞外越来越黑得天色，眼泪终于还是忍不住，一滴一滴落在红薯皮上。

    她慢慢转过头，看向旁边一个年纪稍大的妇人，“婶子，我娘还会回来吗？她早上说天黑以前一定回来，可现在天都黑了……我爹也好多天没回来了……”

    “婶子，我娘……是不是也不要我和石头了？”

    妇人正在给一个老人包扎伤口，听见这句话，手上的动作停了一下。

    她张了张嘴，想说不会。可这些日子，出去的人确实一个接着一个没有回来。

    村长没回来，丫丫爹没回来，前几日出去打听消息的几个妇人也没回来。甚至她都不知道，那些人究竟还活没活着。

    最终，她只能勉强挤出一点笑，“别瞎想，你娘最疼你们两个，怎么可能不要你们。她就是路上耽搁了，也许明日一睁眼，她便回来了。”

    就在此刻，角落里一个七八岁的男孩忽然站了起来，“你骗人！你们每回都这么说！”

    他的声音又尖又响，眼泪一下便掉了下来，“二婶出去的时候，你说她很快回来，她没有回来！三婶出去的时候，你也说她明天回来，她还是没有回来！我娘前天也走了，你们还告诉我她会回来！”

    男孩哭得鼻涕眼泪糊了一脸，“你们都是大骗子！我娘她们肯定也回不来了！”

    洞里原本强忍着的哭声终于压不住了。

    有老人慢慢把脸转向墙壁，也有妇人抱紧了怀里的孩子，低下头偷偷擦泪。

    一个三四岁的孩子被哭声惊醒，迷迷糊糊喊了一声娘。