朝廷默认潜规则，凡是各县县令钦点的童生榜首，郡试只要达到平均水准，都能取中秀才。

    这是郡府给治下父母官的面子，不过你县令大人要是点个庸才，那也是丢自己脸。

    当然，换做其它内地州郡，郡试后还要院试，县试榜首还不够格，得郡试榜首方能让院试主考破格相待。

    抢在前面看榜单的各家奴仆不敢相信，他们急匆匆冲出人群，向自家主子去报信。

    这怎么可能？真让那小子拿了榜首，周家哪来的这般气运供给！

    然而不管他们信与不信，周家周柏已然成为一时热点，跻身为平苍县的年轻新秀。

    不远处的酒楼中，周和运和周家其他参加县试的族人聚在一起，他做东包下了最大的雅间。

    纵然这雅间内二十余人，能考中者没有几个，但周和运并不吝啬这点钱。

    建立自己的人脉网络，还有比现在更合适的时间吗？

    只待报喜的仆从一到，他就可趁势将关系拉得更近，哪怕是同族，谁又不想攀附更有前途的。

    “这里得到祖宗赐福的也就周才、周启等人，他们我都了解，周启平时学业扎实应该能中，其余人……唉。”周和运搂着侍女，心里暗中盘算。

    但算着算着，恍然间觉得有些乏味，这么一看其实只有周启一人能成为他的臂助？

    酒桌上众人觥筹交错，只是除了少数毫无希望之辈，大都心不在焉，美味的菜肴也是味同嚼蜡。

    万一呢？万一取中童生呢？！

    就在这种诡异的气氛中，远远的一声报，让所有人都看向门外。

    “报，报~”

    “周家共有四人得中童生，位列乡族第一！”

    “哪四人？”有人急切地问道。

    本来脸上充满喜色的报信仆从顿时脸色一僵，小心翼翼看了一眼周和运后方才道：“全县共取童生三十名，运少爷高中第二十九名，启少爷高中第二十名。”

    听到周启比自己高，周和运顿时感觉自己的算盘泡汤了，即使三房势力比周启一脉强太多，可他爹终究不是他。

    接着周和运见仆从脸色不对，心里又一沉，闷声问道：“快说另外两个是谁？不会是周柏吧！”

    “回少爷的话，柏少爷高中第一名榜首，另外瑞少爷也中了，刚好第三十名。”

    顿时，整个房间内陷入寂静，这个消息委实让人震惊。

    不过没人怀疑报信的仆从弄错，因为此时酒楼上下也得到了消息，轰动声传入雅间，各种议论的中心正是周柏。

    最近数十年，每年的县试榜首基本上都是县豪家族出身，无非就是哪家拿得多点而已，没想到今年出了周柏这个特例。

    这也为周家冲击县豪的势头更添了一把火，似乎真的不是自吹自擂？

    不甘，羞恼，愤恨，种种情绪涌上心头，周和运考中童生居然毫无喜悦之感。

    周柏算什么？周瑞又算什么！

    “运少爷，您吩咐的庆祝活动……”

    “还庆祝个屁！我一个二十九名庆祝了，他周柏会如何笑我，回去！”

    外人眼中的黑马周柏，此时却浑然没有成为焦点中心的觉悟，反正整个县城也没几个人认识他。

    他带着周瑞和老把式四处闲逛，充作放松的闲暇时光。

    卖零嘴小吃最多的一条繁华街道上，周瑞此时的心绪还是没平复。

    而周柏则是嘴没停过，周瑞一边跟在后面付账，一边追上周柏念叨道：“我说周柏，榜首你就一点不开心？或者说你的庆祝方式就是吃？”

    “嗯，你想换什么庆祝方式？不如我带你去烟花巷逛一圈。”周柏吞下口中的蜜饯，回头认真地说道。

    “真的？我们可还没加冠。”

    “真的，只要你出钱，你考中童生五叔肯定高兴，要个二十两足够我们待几天几夜了。”

    “你不怕？我娘说男人进了烟花巷就出不来。”

    “哈哈哈，你问问你爹愿不愿意陷在里面。”

    可惜说再多，充分履行使命的老把式还是拦住了两个半大小子，钱他是不会借的。

    如果他看着两位刚中童生的公子去烟花巷，那可能明天就要被周家扫地出门。

    最终周瑞想去又不敢去的烟花巷，终究只是路过，仅仅让老把式驾车在巷口停了片刻。

    “可惜童生榜首不能白嫖，要是你是案首就好了……”

    红泥乡联结县城的官道处，两列周家武师