“蒸汽机？”约翰.霍尔克眯缝起眼睛，即便他曾当过法国制造总监，但这种东西对他来说，还是太陌生。

    可阿克莱特却眼睛一亮，“没错，蒸汽机，那种叫纽科门发动机的家伙！它们都在英国的矿井里，负责抽水的。”

    “抽水？”

    “没错，抽水，抽水！”阿克莱特有些激动地比画起来，“纽科门能把矿井里大量的水轻轻松松抽至三十英尺高，所以我们只需要挖掘个足够深的大蓄水池，用这种蒸汽机将水给抽取上来，注入顶端的小蓄水池，再让工程师设计引水沟，让水顺着它们，像瀑布般冲下来，冲动牵引水轮做功，让阿克莱特织机给轰隆隆轰隆隆转起来，世界上最美妙的音乐，工厂里排出来的不是水，而是金子！我保证这样，你可以雇一千名工人，就能做出五千名工人的工作量，并且圣德约棉纺工厂的工人，根本不需要像传统的织工那样，要耗费大量的钱财，培训他们的技能，从他们手里收货，忍受这群织工的懒散懈怠，还得承受小承包商和行会善主的中间盘剥，你可以从任何省份召来工人，每个人花费不会超过二十里弗尔......”

    “成本降低十倍，产量增加十倍。”约翰.霍尔克沉吟道，每年一百万里弗尔的利润，绝不是梦。

    看来这位是势在必行，阿克莱特拍胸脯保证，蒸汽机、水轮、棉花、纺织机器和工程师交给他去英国筹办，约翰.霍尔克则负责土地、建筑、工人和基础资金。

    两人几乎一拍即合。

    约翰.霍尔克当即从个日本风的壁橱里，拿出五十个金路易，赏赐给提想法的那位仆人，并开心地对勒内说，“这里面也有令郎菲利克斯的一份功勋，送他去巴黎上大学，别耽误了这个谋士。荒地森林的事，你尽快回圣德约镇去办，我的朋友，只要办得好，此后每年我分你一万五千里弗尔。”

    “是的，我会竭尽所能，务必功成。”勒内受宠若惊。

    “去舞会。”约翰.霍尔克看外面天色已晚，清秀的月亮已顺着树梢慢慢爬上来，才想起鲁昂歌剧院的事，急忙让仆人备车，并要求阿克莱特和勒内和自己一道前往。

    可阿克莱特坚决拒绝：“法国人爱好舞会、美餐、玩耍胜过对金钱的向往，可我是英国人，是名英国制造商、工厂主，我怎么会把宝贵的时间浪费在这种靡靡场合？”说完，阿克莱特便急匆匆告辞，风风火火地返回英国去了，如果他见到今天鲁昂城降落的热气球，他绝对是乐意乘坐这种快捷的航空交通工具，在顺风的日子，像海燕般飞回故里。

    鲁昂歌剧院前的花园，不但灯杆被依次点亮，人们还搬来了上千根蜡烛照明，并在树干上系上彩旗、气球，照得自歌剧院至市政厅、半桥码头一片辉煌，大石桥上的高杆灯也亮起来，许许多多的马车疾驰着，自左岸新城区的楼宇里赶赴到这里，红男绿女，莺歌燕舞，全都聚集在花园里，在中央处有座洛可可风格的圆形凉亭，而后三道美丽的木板长廊伸展至各个街口，人们川流不息，当乐师演奏起欢快的音乐后，夏夜的舞会开始了。

    “你是要追求我妹妹？”歌剧院的小门处，菲利克斯握着手杖，询问依旧黏在自己身旁的让.布格连。

    “菲利克斯我的朋友，你不是非得如此直接......好吧，是的，你说的没错......”布格连窘迫到脸色涨红，不住地整理着丝带，淡金色的头发甩来甩去，“她是淡棕色的皮肤，琥珀色的眼睛，浓密像麦子般的头发，窈窕的身材，她符合我所有的，一切的关于美好的认知。”

    “我妹妹的嫁妆是五万里弗尔。”菲利克斯试探着。

    “不，我不在乎这点。”布格连热忱而认真地说。

    菲利克斯摇摇头，“我意思是，你还只是个外科医学生。”

    原来，从布格连的行李箱中，菲利克斯看到的汇票和金路易现金，认定布格连必然出身于波尔多的富裕家庭，但按照菲利克斯这段时间对法国社会的了解，知道法国家庭财产实行的是嫡长子继承制，布格连来到鲁昂学医，那想必并非家中的嫡长子，而在这个年代，学医的前途也并不算大。所以菲利克斯担心，如果妹妹和布格连在一起，那么未来的生活会不会困窘？

    “我将来会去巴黎的医院工作的，我有能力养活艾蕾。”

    “也许未来你要靠艾蕾的嫁妆养活。”

    “不不不。”布格连生怕菲利克斯看不起自己，他辩解说，“当初我父亲知道我学医，也非常地恼怒，但最终还是屈从我的意志，只要心诚便好，心诚便好。”

    正在他俩交谈时，梅.霍尔克和艾蕾.高丹在包厢里梳洗化妆完毕，盈盈地走了出来。

    然后菲利克斯和布格连都不作声了。

    先前一位四十岁的女造型师乘车来到包厢里，霍尔克家的仆人很娴熟地递给她数个箱子