管家便上前两步，低声说：“霍尔克家族说了，每年倒是愿意给爵爷您七千里弗尔，希望平息此事。”

    “七千！”伯爵咬牙切齿，“我本来要的可是三个选择，要么把他女儿和嫁妆送来，要么给我九十万里弗尔的死手税费，最次最次也得给我每年八万的租费，可现在却变成了七千？法国又回到了法兰西岛的岁月了？”

    其实霍尔克在法院那边给出的条件是，租金每年八千里弗尔，然后伯爵再从木材承包商那里抽五千里弗尔，但到了管家的口中，顿时缩减了一半。

    “我全权代表霍尔克家，对您再提出个条件，那就是霍尔克棉纺工厂大功告成后，您侄子会被以每年三千里弗尔的薪资，雇佣为厂监。”先前在林荫下，那个叫菲利克斯的年轻人，不紧不慢地在收买着科尔贝。

    这样优厚的条件，科尔贝没有理由拒绝。

    毕竟按照现在的局势，他也认为先前“狮子大开口”是完全不可能胜利的，不妨退而求其次，虽则现在的“次”有点太次了些，可总归也为伯爵和自己增加每年六七千里弗尔的收入，在外省几乎相当于拥有座一流的葡萄园了。

    “爵爷，不妨先接受和议，我们再从长计议。”科尔贝精明地对拉夫托伯爵提醒说。

    而伯爵直哼哼，就问科尔贝，荒地森林用益权的官司结果，我就姑且等下去好了。

    至于霍尔克家的厂，那就让他暂且开下去，到时候逼他掏钱的机会多得是。

    城堡塔楼上，艾米莉则在窗台，夏多布里昂仰面站在下面的槌球场草坪。

    “霍尔克家有晚宴和舞会？”艾米莉有些嫉妒。

    夏多布里昂点点头，表示他在街上游荡时确实听到这个消息，不过按照惯例，资本家工厂主的宴会，是不会邀请地方大贵族的，相反大贵族也不会去参加，“总包税人赫尔维修斯在受邀之列。”夏多布里昂说到，接着他顿了顿，“那个小镇青年菲利克斯，身为门客，应该也是主角，这次他可为霍尔克家立下汗马功勋了。”

    “我都能嗅到那弥漫的铜臭味了。”艾米莉不屑地说到，然后肩头上垂着的金色鱼骨辫甩动，在暮色里划出道光，便气鼓鼓地将窗户给合了起来。

    夜幕降临后，霍尔克奢华的方楼中，一盏盏新式的瓦斯灯亮起来，中庭处还燃起了璀璨的烟火，数十辆阔畅的马车，停在其前，整个鲁昂城最有钱最有排面的人物，都结伴踏上马蹄式的双旋阶梯，走入到王宫般缀满镜子的会客厅。

    二十八个方桌，拼凑成了个大的“餐桌”，上面铺上了洁白的细亚麻桌布，纯银的餐具和高耸的烛光交相辉映，各种各样的美酒和美食任由撷取，等到梅小姐仪态万方地挽着父亲的手，后面跟着菲利克斯，从旋转楼梯上走下来后，不管是梅小姐的兄长嫂子，还是与会的宾客们，都爆发出喝彩的声音。

    总包税人法迪.赫尔维修斯迎过来，彬彬有礼地与主人握手，接着又亲吻了梅小姐的手臂，随即又看到了菲利克斯，“很有前途的年轻人。”赫尔维修斯赞许道。

    菲利克斯顿时副受宠若惊的表情，对总包税人回礼。

    他看到赫尔维修斯灰色而冰冷的眼珠，总是联想到一种冷血动物，蛇。

    接着约翰.霍尔克又向菲利克斯介绍了鲁昂城的一众人物，有船主，有批发商，有明矾制造商，有肥皂大王，有市政官员等等，“今晚在此的，都是实业家，都是法律和商业的精英，没有让人讨厌的特权阶级。”约翰.霍尔克的话中有话。

    “那个德国银行家的女儿雷奥妮，在盯住你。”接下来筵席中，平日里口口声声要为菲利克斯抬身价的梅小姐，却始终不离他身躯两步外。

    菲利克斯望去，只见确实有个身材高大，但相貌不坏的金发碧眼日耳曼姑娘，穿着黑色长裙，正对自己端起酒杯，满脸都是满意。

    菲利克斯能感到身份和阶层有跃升。

    “别去招惹她，他父亲是个小邦国的男爵，可德意志的银行家都是这个头衔，根本不值钱，连个统一的王国都没有，值得什么钱？她的嫁妆不过区区十五万里弗尔罢了，是配不上你的。”梅小姐满脸笑意，不动声色地用酒杯和人隔空互敬，也不动声色地说着别人的坏话。

    可就在现在的菲利克斯第一次见到她时，她还言之凿凿，说菲利克斯以后最合适的妻子，是在霍尔克公司里找个公证人的女儿。

    果然那个马车里的吻后，梅小姐对菲利克斯的认知和评价迅速高涨，比法国政府的赤字增加速度还快。

    毕竟自己献出初吻的对象，雷奥妮这种德国小野鸡，只有十五万嫁妆的，如何配得上？

    就在雷奥妮准备和菲利克斯攀谈时，一名仆人赶来，告诉菲利克斯和梅，“二楼上房处，总包税人阁下，还有鲁昂民