十月中旬的秋天，雨是时断时续的，今天的清晨又下起了毛毛细雨，但没有前一两天的大，没会儿就被温暖的阳光所取代，天空的云慢慢染为了白色，变得蓬松，变得柔软，先是一角晴朗，接着大部分云彩慢慢被风吹动、散开，露出明媚的蓝天，清澈而可爱，波光粼粼的塞纳河，蜿蜒着从舒缓的丘陵和无垠的森林间穿过，如画的景色倒映在其中，时不时有艘挂着帆的船只，微微摇曳着船舷，惬意地航向鲁昂城去。

    艾米莉嘴角挂着轻笑，她骑着友好公社所馈赠的黄马，又用缰绳系着自己的爱尔兰小马，她自自家的庄园出来时，天际还有微弱的星辰光芒，但当她穿过长长的林荫道，出了城，眼前的道路陡然开阔起来。

    自从夏多布里昂离去后，她呆在古堡里只觉得有说不出的孤单和烦闷，恰好在这样的日子，父亲去别家参加“蓝血会”去，大概没有两三日也回不来，她拒绝了同行的要求，让使女奥古思婷步走跟在身旁，以归还坐骑的名义，她想去圣德约看看，看看那神秘的工厂，看看堂区的公社，这些可都是在之前激起激烈争斗的新生事物，所谓的“新法兰西”到底是什么模样呢？艾米莉并不想被动地去接触。

    当马蹄沿着王室大道，小雨还有些许，便扬起轻微的尘土，艾米莉心想反正有菲利克斯的外套，便将其蒙上身躯上当作雨衣，奥古思婷就苦了点，她打着雨伞，有些狼狈地提着裙子步走，泥点还是不断往上面沾，这让她不断低声抱怨。

    不久艾米莉找到了王室大道和一条区级公路交会的“T”字形路口，这条公路看起来刚刚被修筑好，还不能允许大型牲畜通过，不过在这里那位先前对艾米莉伸出援手的年轻社员早已等候在那里，旁边还有位年龄稍微大些的本堂神甫，艾米莉事前给公社写来了信。

    “绕过这片桦树林，再走上修好的公路段，便可以了。”神甫牵起黄马的辔头，在前面不断介绍着，并要求艾米莉放心，拉夫托家虽然和圣德约镇的高丹家有过节，但我们堂区公社是全新的，欢迎小姐您常来游玩，到了春夏时节这里比呆在鲁昂郊区的别墅区要强得多。

    刚刚的雨，让白桦树的叶子显得苍白点，但大部分还是青绿的，树干则分布得非常整齐而有规律，如同一列列威武的掷弹兵，而小一些的白桦树，更多分布在林地边缘，三三两两，耸立于低矮的灌木里，圆圆的叶子原本在风和细雨里胡乱摇摆，但是当阳光突然刺穿了晶莹的雨网后，让那几棵小小的白桦树变得鲜艳夺目，从根到树梢都染上了金色，而艾米莉则脱下外套，扔给使女，露出了脑袋，额头前原本就金黄色的头发，更是被镀上了层彩虹。

    “这条路可真的是好！”艾米莉骑着马，自桦树林走出，踏上已经修好的平整宽阔的道路后，她的心情由喜悦变为了开朗，这时恰好是太阳完全驱散雨云的时刻，整个大圆丘都在明亮的蓝天下，回头望去，艾米莉才了解到自己身处于山腰上，公路着直往下的，到处都是在风中放肆飞舞的阳光，和树叶的喧闹声。

    等到山顶的教堂后，她又看到阳光播洒在塞纳河的河湾处，宏伟壮阔的森林棉纺厂就在对面处，蒸汽和烟囱像是巨大城塞的塔楼，青灰色的，狰狞而充满魄力，河湾这边长满了整齐的圮柳，在柳树和山丘间，则是一幢幢不大但规整的房屋，是砖石垒砌的，向阳处都有可爱的窗户，牧场和农田交杂其间，似乎还有烧砖厂、木材厂位于河边，所有的房屋微微向着片空旷地，空旷地上矗立着座二层木楼，应该是公社聚集的地点？

    在这里，仿佛现代的工业，古朴的农村公社，和漂亮的自然风光，都因某种际遇而聚集起来，当真光怪陆离。

    “欢迎来到圣德约的友好公社。”艾斯图尼神甫对骑在马上的艾米莉，如此说到。

    不一会儿，艾米莉坐在牛棚的边栏干子上，脚自然地伸展，微风把她手中的信纸吹得哗哗作响，是菲利克斯托付神甫留给她的：

    “......鲁昂城的木工行会，前两日来到圣德约，对家父的木工作坊下达了‘地狱处置令’（行会指令某个车间、作坊停工，称为下地狱），现在我建议父亲和他的徒弟们，把木工器械适当改造下，将作坊迁徙到霍尔克家的工厂去，生产效率可以瞬间提高两三倍。艾米莉您看，旧的法兰西是阻遏不了新的法兰西发展的，他越阻遏，新的事物生命力和战斗力便会越来越强，困难阻碍会帮助它不断生长，但它成长为个强壮的青年，便会毫不犹豫地挥拳，将旧的彻底打翻在地......不好意思，大概又说了让你不愉快的话语，希望我从巴黎学成归来，会彻底放弃对你的复仇，并且我要为先前的‘复仇行径’而真诚道歉。”

    艾米莉把信纸折叠好，放入到自己的手袋中。

    鲁昂医学院当中，让.布格连没能去送别挚友和自己爱慕的艾蕾小姐，他和其他的医学生正在解剖室里，望着涂上防腐剂的，那个在圣德约堂区里死于肺炎的孩子，这孩子将自己的尸体交