“您的......法语说得太流利了吧？简直不像是俄国人。”侯爵夫人非常惊讶。

    “可惜，还是有点点俄国的口音在里面。”萨申卡伯爵的胳膊被艾米莉挽住，谦逊地向侯爵全家解释道。

    “是有家庭教师专门教授发音和语法吗？”拉夫托侯爵接着问。

    “我们俄罗斯的大贵族，从娘胎出生起，母亲就把我们扔给教师和乳母，从喝奶时起就接触全法语交流的环境。这位是我的女管家帕普罗夫娜，她的母亲便是我的乳母，对不起她有些不苟言笑了。”萨申卡伯爵指着身后的这位穿着浅绿色军服的女士，向侯爵全家介绍起来。

    雷米萨啧啧称奇。

    妙逸庄园的餐室已翻修好了，一改过去的老旧阴森，墙纸是淡蓝色的，窗棂则是乳白色的，明亮的格子形瓷砖，搭配灰色的棉质大窗帘，英国制造的玻璃器皿琳琅满布，“很好。”就坐的萨申卡伯爵，满意地对女主人，和艾米莉评价说，他用了句拉丁语。

    这让侯爵觉得萨申卡受过很好的家庭教育。

    接着萨申卡的仆人们，给侯爵全家送上丰厚的礼物，漂亮的小钻石，阿留申和阿拉斯加的皮毛，带着俄罗斯精钢箍圈的紧身长裙，等到端来鱼子酱时，女管家帕普罗夫娜脸色有点变，她敏锐地嗅了嗅，低头对萨申卡伯爵说了两句。

    侯爵全家便看到，端着鱼子酱的那名仆人浑身发抖。

    “多么严重的失误，没保管好珍贵的鱼子酱。”萨申卡伯爵拧起两道浓眉，语气严厉地就像冬天俄罗斯大地上的暴风雪，“这样可不行伙计，嗨，帕普罗夫娜这事你就处理下吧。”

    帕普罗夫娜迅捷一挥手，那保管鱼子酱的仆人便急忙退到门庭外跪下，然后被几人围起来，用扫帚狠狠抽打，但他不敢吭声，就这样沉默地挨了顿。

    这暴虐的权威，连老派贵族拉夫托侯爵都不免惊讶。

    “帕普罗夫娜我不想再见到这个下贱胚子，让他现在就滚，步行回俄罗斯格拉奇农庄去。”萨申卡伯爵怒气犹自未消。

    那仆人听到处置后，没任何申辩，当即脱下帽子和号衣，向着东面，也就是俄罗斯的方向，奔跑而去。

    艾米莉忍笑，忍得非常痛苦，表面上还得装一本正经的模样。

    此刻，女管家给萨申卡伯爵的太阳穴，摸了点定神的樟脑油，他的心情才平复些，连连用法语说“抱歉”。

    用餐时，侯爵询问，刚才所说的格拉奇农庄，是您的产业吗？

    “格拉奇，是的，是的，是我所有的七十五座农庄其中的一个，我能记得它的名字，是因它那里出产的蜂蜜太出色。我平日里都住在彼得堡中。”

    “您的先祖？”

    “我的曾祖父是名出色的军人，他是彼得大帝的传令官，早年在‘大使节团’时就伴随左右，他晚年还记得，那时大帝在汉诺威侯爵夫人的舞会上，和德国女人跳舞，摸到对方紧身胸衣里的鲸鱼骨，其后就对大伙儿说，‘德国女人的肋骨可真硬啊！’，您得体谅，那时我们俄国人对欧洲什么都不懂，包括女人的胸衣在内。后来曾祖父跟着大帝和瑞典人、波兰人、鞑靼人还有奥斯曼人都打过仗，在狂风暴雪里的波尔塔瓦，他和查理十二（瑞典国王）麾下的好汉们硬碰硬打过场恶战，俘虏了好几千瑞典佬。他得到大帝的命令，押送着这批俘虏，建造了彼得堡的第一个大建筑‘拉多加湖船坞’，大帝很开心，就喊来我的曾祖父说，你要什么样的奖赏哇，五百个农奴，那好，就给你这么多，您瞧我曾祖父便这样发达起来，不过还是比不过缅希科夫亲王，他在发迹前不过是个走街窜巷卖酥皮馅饼的......到我这代时，农奴数量增加到一千多，九月份一过，大地上的水蒸气就全都凝结成冰雪，我不坐马车，就坐雪橇，得花费三天三夜的时间，才能从我的采邑这头到那头。”萨申卡伯爵畅谈着家族荣耀往事，让侯爵夫妻都听得入迷。

    拉夫托侯爵很快就对这位“萨申卡”有了评估，对方所有的需求，都能靠对农奴的剥削得以满足，并且还有大量的富余，如兽皮、蜂蜜、木材、焦油、鱼子酱、鱼胶、条铁顺着波罗的海，出口去英国，有忠心耿耿的帕普罗夫娜替他运营这些商务，每年入款就有十五万卢布，我的女儿艾米莉若是嫁过去，绝对会成为彼得堡的阔气名流的。

    俄国的这群贵族，最崇尚的就是我们法兰西文化和品位，德国和荷兰人去了那里当工程师和水手，英国人去那里当土地测量员，法国人到了那里，便是当红的结婚对象。

    这会儿，谈到了艾米莉嫁妆问题，萨申卡伯爵便很豪爽地说：

    要不要现金有什么关系，按照你国编的《完美的商品》（法国审计官雅克.萨瓦里主编的本商业辞典名字）所说，神圣天意不希望生活所需物品都在相同地方被发现，而是将它赠予人类的