沙龙晚餐结束后，“萨申卡伯爵”得到许可，伴同艾米莉在庄园的槌球场上散会儿步。

    而女管家帕普罗夫娜则落落大方地立在餐室中，伴同侯爵夫妻和雷米萨。

    “萨申卡平日里有什么爱好吗？”

    帕普罗夫娜想想就回答说：“大概就是早晨起床后翻翻报纸吧，主要看看有没有会芭蕾舞和裁缝手艺的农奴在彼得堡市场上出售。”

    “雅兴，雅兴......”侯爵也只能咧着森森的牙齿，应付说。

    “那这样的农奴漂亮吗？”雷米萨急不可耐地询问。

    “漂亮，但是一位要值三千卢布。”女管家报出的价格，让雷米萨闭了嘴。

    那边，槌球场上艾米莉终于无所顾忌地笑出声来，“塔尔玛先生您，还有维斯特里斯夫人的表演真是惟妙惟肖呢！更让我吃惊的是画家大卫，他居然能牺牲自己，扮演那个被鞭笞的仆人，他现在跑到俄罗斯了吗？嘻嘻，要不是我去过巴黎，看过你们演的<苦役犯>，我也会信以为真。”

    “对于名出色演员来说，熟悉各国历史和风土人情，是必需的功课。”塔尔玛说完后，就正色对艾米莉说，“这十万里弗尔可是菲利克斯，也就是仲马先生掏出来的，也即是说，拉夫托小姐您是债务人，他是债权人，如果事情未来露馅，或者这块土地经营不良，这笔钱您可怎么归还呢？”

    向来傲慢的艾米莉，此刻也严肃地下定决心：“这本来就是菲利克斯的建议，我的家族已开始陷入奸诈管家科尔贝设计的陷阱里，父亲的爵位刚刚晋升，他就撺掇父亲加大排场、翻修庄园，购置维持费高昂的马车、衣服还有家具，他想让我父亲债台高筑，然后乘机压低价格，操控买卖，大肆吞噬妙逸庄园地产，这种是管家常用的卑劣伎俩，可怜我父亲和兄长对经济一无所知，我这样做，也是为了挽救家族的颓势。”

    “你可以和仲马先生联盟，只要公证人的合同签订好，这价值十万里弗尔的地产在法律上便归您所有，而这笔钱你也完全不用交给拉夫托侯爵，因为这是您的嫁妆钱，您有权拿去投资的，不妨将其托管给仲马先生，他现在是法院律师，有资格承担这样的委托。”

    面对塔尔玛的提议，艾米莉摇摇头，“我害怕菲利克斯和科尔贝是一路货色，管家科尔贝企图用债务来害我的父亲和哥哥，而菲利克斯则可能用同样手段，来害我。”

    “情债吗？”塔尔玛带着惊讶的神色，看着那拱门式的两株巨大槐树，然后问艾米莉。

    幸亏是夜晚了，艾米莉就算脸儿绯红，也不那么明显，她很快恼怒地否认掉这项“罪名指控”。

    “不管如何他愿意帮你，也是好的。对了，他快和鲁昂城的霍尔克小姐订婚啦。”

    “我知道。”艾米莉回答的语调尽量平淡。

    她抬头望去，初秋夜空里的几颗星星，很高很亮。

    两日后，管家在庄园漂亮的前廊下，特意和艾米莉碰上面。

    “公证人那边你办成了吗？十万里弗尔，现在可已进了我在鲁昂银行的户头了。”艾米莉主动问责道。

    管家皮笑肉不笑：“小姐您去了趟巴黎可厉害起来，十万里弗尔，不晓得是哪位大人物赞助您的，不过您可得提防这人用心不善，天真的姑娘总是容易被欺骗，待到察觉身陷债务里再想抽脚已来不及，别到时候被人骗色，还连累父亲庄园地产也丧失掉。”

    “萨申卡的事可用不着您来管，他说要在回彼得堡前看到这事办妥。再者，合同里会写的明明白白，这可是我的嫁妆，得失与否，绝不会影响拉夫托家族的。”

    “那这笔钱，您为何不转入侯爵的账户里呢？未出嫁的女儿，嫁妆可也是归侯爵所有的。”

    “别妄想了科尔贝，钱到了父亲手里，就等同于落入你的口袋中，在你眼里，我父亲和兄长应该就是白痴吧，我怎么会落入这种圈套里。”

    这话让科尔贝报以由衷的轻蔑，他摊开双手，嘲笑道：“听小姐的话音，该不会您要亲自经营分出来的这份地产吧？太可怕了，像您这样娇嫩白皙的小姐，应该弹弹琴、画画，骑骑马，和英俊情郎们跳跳四组舞就好，别瞧不起万物之母—土地啊，艾米莉.德.拉夫托小姐。看看您那修长的手指，再去看看佃户们的手，你不属于泥土，而属于石膏，泥土卑贱但千变万化，石膏虽洁白但却只能按照人的主意被塑造，各安其命，这完全就是场闹剧啊小姐。”

    “如果这是上帝的旨意，就算双肩柔弱，我也必会承受，不会退缩，因为这是我的嫁妆，是我的产业。”艾米莉说这话时，前额迎着阳光，亮晶晶的。

    坦白说，就算是看着她长大的管家科尔贝，在心中也不免有震撼的感觉。

    “那就分割好了，我这就去办，等着看您的笑话