映入艾米莉眼帘的，是《经查实，高丹夫妻的不实传言皆是车夫在捣鬼》。

    每日新闻的记者在报道里，把小车夫乔比给恶毒地损了顿，说他就是莎士比亚或莫里哀戏剧里那种典型的小人，还好高丹骑士和高丹太太及时发现猫腻，按照惯例他们可狠狠惩处这个“小老虎”（英语里的小厮，和老虎单词字母相近），但高丹骑士还是本着宽容的胸怀，只是将乔比给逐去英国，“我们法兰西居然会出口这种货色，在世界上扬名，真的是种悲哀呢！”

    “这两份报纸，是不是最终只能发表一份？”

    梅点点头：“第一份没印刷出来，每日新闻的记者就送来风声，你是晓得的，半桥报是高丹家的后花园，可每日新闻报则是对手，他们巴不得把我和菲利克斯的丑闻发表出去换钱，所以我花了三万里弗尔，才换成了你眼里的第二个标头和内容。”1

    “让我猜猜，这标头是你的意思吗，高丹太太？”

    “是。”

    “这里面说，高丹骑士和拉夫托侯爵夫人的私情纯属乔比造谣，是子虚乌有。梅，这样的话，你就等于利用报纸，把母亲给排除出你的竞争圈了，当初在女修院里你就是最聪明的。”艾米莉冷冷地说。

    听到这话，梅好像陷于了回忆里，但她很快就抽身而出，对艾米莉说：“你觉得我有这样的心思，但我自己清楚，这种伎俩完全没用的。”

    “你说什么？”艾米莉的心沉了下来。

    “坦白说”梅吸了口雪茄，美丽的侧颜对着窗外，夏末的明媚，“在八六年前，也就是菲利克斯去索邦学院前后，我都没确认，会嫁给他。”

    “但你在进大教堂前，可是喊着要把左腿给绑起来的。”2

    “是嘛，左腿现在就是这样的，这就是对我的报应，我当初对待感情有多么冷静理智，现在就遭受多大的反噬，把责任往乔比上一推，再买通舆论造造势，鲁昂市民们热络地议论两天，再造个热点舆论，比如说国家三级会议马上召开，大家就淡忘掉了。我又何必像个怨妇般斤斤计较？”

    “你就这样对待自己的，梅？”

    “是啊，还记得在女修院上学的时光吗？在一七八四年结束前，我俩在内里一直是同学。”

    “记得。我到现在也想不明白，你为什么会来女修院？霍尔克家这么有钱，你完全能请所有最贵的私教来。女修院都是家境不好的贵族女孩接受教育的地方，八二和八三年我家的经济境遇很差，所以我断了私教，才去了女修院。”

    “大概是我怕孤独或者说，我想知道贵族们都是怎么想的。”

    “能怎么想？你知道她们都是如何看你的？”

    “知道啊，那个法厄利男爵家的女儿，给我起了‘英吉利小姐’的绰号，这个绰号伴随我到现在，连菲利克斯的妹妹都知道。”梅苦笑起来，“女修院里的门房嬷嬷，我每月都给她三百里弗尔，她给我往宿舍里包送英式咖啡、茶，还有点心。我经常给同学们掏钱，买小说，买风车等玩具，可她们都不会真心诚意地感谢我，背地还是喊我的绰号，但只有你，你不一样艾米莉，你从不说我的好话，但在此前都会直接拒绝我的馈赠，不似她们口是心非。”

    “这种性格，可害惨了我。”艾米莉哀怨地说，然后对梅伸出手来，示意我也想来根雪茄。

    梅惊讶了下，问可以吗，然后火绒再次在黄铜小伞罩里亮起来，艾米莉抽了两口，连连咳嗽，梅开怀大笑起来。

    随即她的表情又冷下来，正色对艾米莉说：“男人都是碎屑，可起码菲利克斯能给我富足体面的身份和生活！女人就是这样，你能带着嫁妆给丈夫，他就万事给你留份面子，在法国有句谚语，一个女人既然愿给男人当垫脚石，那她随后再奢谈什么感情，便是最可笑的事，而在英国的女人，又都必须以家庭和男人为奉献的对象，我就是那个混杂了英国和法国‘美德’的太太。”

    梅说到这里，停了下，然后畅畅快快地吐了个脏词“他妈的”。

    艾米莉忽然觉得有些心痛梅。

    “你也一样啊！”梅突然带着嘲弄的神色，打断了艾米莉的心态，“还记得八三年，整个诺曼底闹大旱灾，国家就是那时候开始不行的，法厄利男爵开枪自杀了，他女儿半途就退学了，你记得的吧！”

    “是，我家都差点没熬过去。法厄利男爵家的庄稼全毁了，那年死了不少贵族，当然还有农民，他真的是走投无路，前些年他就没钱买官职，没钱买官职的话就无法用官职来赚钱，这是恶性循环，最后他成了最贫穷的那部分贵族，活得连农民都不如，旱灾来临后只好饮弹自尽。说实话，法厄利男爵的死，给我的印象太深。”艾米莉喃喃自语。

    “所以你始终害怕拉夫托家也会下滑到那种境地，所以你才甘愿委身给我丈夫，现在债务废除了，对吧！”梅的情绪稍微激动起来。

    艾米莉嘴唇抖动着，但她不愿在梅的面前落下风，便回敬了自己的刻薄：“确实这样呢梅，四十万里弗尔，一笔勾销。”

    但梅却