绮宁呈保护之态，隐隐站在阮明姿身前，语气难得有些强硬：“亏你们还自诩读书人，莫名其妙的打听女儿家姓氏做什么？”

    周湛明脸一红，有些难堪。

    他向来都是被人捧着的，哪怕是外出踏青吟诗，也有不少千金小姐向他抛来善意，哪里遇到过眼前这油盐不进的两个姑娘？

    他有点沉默，倒是一旁的蒋浩昌红着脸解释：“……姑娘莫、莫要生气，我们真，真不是登徒子……就，就是不知道如何称呼姑娘而已。”他干巴巴的，脸上红晕都快滴下来了，“总不好，总姑娘姑娘的，或者天仙姑娘……这样称呼……”

    绮宁扫了一眼蒋浩昌，见他脸都红了，说话都有些结结巴巴的，倒也还算恳切……神色总算是稍稍和缓下来。

    阮明姿稍稍拉了拉绮宁的衣袖，微笑道：“不过一个姓氏而已。我确实姓阮，我朋友姓伏……我同朋友还要去旁的地方，几位请自便。”

    她不欲跟这几人纠缠，实在还有些旁的地方要去。她嗓音温软的报了姓，免得大庭广众之下，有人真的对着她喊出“天仙姑娘”这样羞耻的代称来。

    况且她现在还为着行走方便，把自己那过于耀眼的外貌，给化成了普通清秀模样呢。

    阮明姿跟绮宁欲走，那周湛明却又急急伸了袖子阻拦：“阮姑娘，伏姑娘，天色不早了，左右我也无事，不如送两位一程？”

    那蒋浩昌刚要说什么，绮宁恼了，大大的杏眼儿睁圆了狠狠瞪了对方一眼，“送什么送？你们也知道天色不早了呀？懂避嫌吗？”

    秀美灵动的少女貌似凶巴巴的说出这话，蒋浩昌心情一荡，又忍不住有些羞愧的往后退了一步。

    周湛明被骂得也梗了一下，倒也不敢再说什么了。

    绮宁见状哼了一声，同阮明姿小声道：“咱们走。”

    阮明姿用眼神示意：“去那里。”

    那是一处在街对过的茶楼，站在这儿，尚能看到对面茶楼那破败却又挂在空中飘扬的旗帜。

    也是整条储凤街上，为数不多还在开着的铺面之一。

    阮明姿跟绮宁没再理会那几个读书人，直接往茶楼行去。

    周湛明看着阮明姿跟绮宁离去的背影，有些迟疑，直到看着阮明姿跟绮宁的身影进了那座还打着旗帜的茶楼，他这才回过头来。

    旁边几位同行人还都有些云里雾里的，周湛明也不欲多解释，只咳了一声：“咱们也走了许久，要不去茶楼歇歇脚？”

    顿了顿，他又欲盖弥彰的补充道，“毕竟，从那茶楼也可以看到这海棠楼，有香茗作伴，说不定可以激发更多诗兴。”

    旁人都应了，只蒋浩昌神色犹豫，他道：“阮姑娘跟伏姑娘也去了那边茶楼，若是我们过去，她们会不会以为我们是跟着她们过去的？……君子瓜田不纳履，李下不正冠。我们还是稍稍避避嫌吧。”

    周湛明脸上却露出一抹不赞同的神色，他大义凛然道：“哎，浩昌这就迂腐了。这街上本就没几家店铺开张，除去这茶楼，也就还有一间棺材铺，一间书铺还开着。与那两位姑娘恰巧在同一家茶楼喝茶，不是很正常的事吗？我们行的正坐得直，自然是问心无愧。”

    蒋浩昌嘴唇微微嚅动了下，觉得确实是湛明兄说的这个理，但隐隐又觉得哪里不对。

    他不知道说什么好。

    但旁人却已经准备往那茶楼走了，他也没了办法，只能叹了一声，跟上了众人的脚步。

    ……

    阮明姿跟绮宁进了这挂着“长云茶馆”旗子的茶楼，只觉得一股子陈腐的霉味扑面而来。

    柜台后焉焉的坐着个人，手里拿着一本书正在看。

    阮明姿试着唤了一声：“掌柜？”

    他这才从书里抬起头来，见来了客人，脸上竟然闪过一抹吃惊的神色。

    只不过那吃惊的神色稍纵即逝，他赶紧正了正衣服，从柜台后绕出来，有些生疏的同阮明姿跟绮宁打着招呼：“两位小娘子，喝点什么茶？”一边说一边招呼着她们往大堂里坐。

    阮明姿抬头看了看茶馆那歪歪扭扭挂在墙上供客人点茶的匾牌，上头写着十数种茶名与点心名。

    上头的字倒是工整，只是这匾牌应是缺了个钉子，明显歪了下来，边缘还缺了一角，更是蒙满了尘土。

    看着就破败不堪。

    就连阮明姿跟绮宁坐的那桌椅，那掌柜模样的人都先擦了好几遍，擦下不少浮土来，才让阮明姿跟绮宁入座。

    阮明姿跟绮宁都是贫苦里挣扎出来的苦孩子，对这个倒不会很嫌弃，毕竟她们是来打探情况的，不是来喝茶享受的。

    阮明姿跟绮宁点了一壶价格中位的红茶，叫什么“眉间砂”。

    那掌柜笑着道了一声“两位稍等”，便匆匆去了后面。

    一看就是自个儿去泡茶了。

    这掌柜倒是身兼数职，除了店里伙计一职，还兼任沏茶的。

    在等掌柜上茶的时候，那几个学子从外头迈了进