“沈先生，既然都来了，不妨一起聊聊？”谢苓的声音淡淡响起，却不容拒绝。

    沈墨脚步停住了。

    他转过身来，朝着谢苓微微躬身，算是行礼。

    “见过公主殿下。”

    谢苓从马车上走下来，眼睛就落在他手里的食物和酒上了。

    “先生也是来看望这位老人家的？”

    “……是一位故人，略尽绵薄之力罢了。”沈墨回答得很简短。

    谢苓没再多说什么，就说：“一块儿进去吧。”

    铁山走上前去，轻轻推开了那扇破门。

    一股浓重的霉味、药味和……死亡的腐朽气息，扑面而来。

    屋子里面黑得很，几乎都看不清楚东西。

    在唯一的那张“床”上，躺着一个老人，整个人瘦得皮包骨头似的。

    他的头发花白，胡子拉碴，脸上布满了刀刻般的皱纹。

    他的一条裤管，是空的。

    听到有动静，很费劲地把脑袋转过来，等看清楚来的人是沈墨的时候，那双本来浑浊的眼睛，一下子激动起来。

    “沈……沈先生，您咋来了呢！”

    他挣扎着想撑起身子来行礼。

    沈墨很快地走上前去，就按住了他的肩膀。

    “王叔，您就好好躺着，别动。”

    “先生……我……”

    老人的声音哽咽了，那浑浊的眼睛里，迅速蒙上了一层水汽。

    谢苓在一旁静静地看着这一切，心里就更好奇了。

    沈墨到底是个什么人？

    为什么这么一个穷困潦倒的老兵，看到他会是这样的表情？

    她走上前去，轻声问道：“老人家，听闻您曾在边关戍守？”

    王老根这才注意到谢苓。

    他看着谢苓一身华贵的衣服，有点畏缩，不过还是点了点头。

    “嗯，嗯，在北边，待了二十年呢。”

    谢苓问道：“老人家，您这腿……是不是在战场上被北漠人弄伤的？”

    没想到这个问题让老人家那张满是沧桑的脸，一下子就扭曲了。

    “不是！”

    他大声地嘶吼着。。

    “战场？！我宁愿死在战场上！”

    他很激动地捶打着身子下面的破木板，浑浊的眼泪，就像珠子断了线似的，不停地往下流。

    “俺这条腿啊，可不是在战场上没的！”

    他猛一下扯开身上还能看出是变成军人服制的破烂棉袄，里面灰黑色的东西露了出来，都板结成了一团。

    “公主您看！您看看这是什么！”

    谢苓仔细一瞧，瞳孔猛地一缩。

    那哪是棉花。

    是芦花！

    是根本不御寒的芦花絮！

    王老根眼泪哗哗地流，声音里满是带着血泪的控诉。

    “朝廷拨下来的粮饷，到了咱们手里，十不存一！那米里头，掺的全是沙子和霉米，猪都不吃！”

    “到了冬天，发的军服，就这破玩意儿！里面塞的全是这种骗人的芦花！”

    “北境的冬天，能把石头都冻裂了啊！咱们穿着这东西，跟没穿有什么区别？”

    “有一年冬天，就一个营里，活活被冻死、冻伤的兄弟，就有上百号人！”

    “那手脚，先是没知觉，然后就变黑，变硬，最后就烂掉了！只能一刀砍了，不然命都保不住！”

    他指着自己空落落的裤管，放声大哭起来。

    “俺这条腿啊，就这么没了！可不是被北漠人的刀给砍没的，是他娘的活活给冻坏的呀！”

    “俺的好多兄弟，都是身强力壮的好儿郎，没死在冲锋陷阵的路上，没死在敌人的刀口之下，反倒是……反倒是死在了自己人的贪墨里头啊！”

    “天理何在啊！！”

    这绝望的嘶吼，回荡在这间破败的窝棚里，像一把带血的刀，狠狠地扎进了在场每一个人的心里。

    惊蛰早已捂住嘴，泪流满面。

    铁山和魏靖川这样的硬汉子，也红了眼眶，拳头捏得“咯咯”作响。

    谢苓一声不吭。

    她的脸，像是被寒冬的冰雪彻底封住了，满是肃杀。

    原来如此。

    原来，这盛世之下，早已是这般……千疮百孔，烂到了骨子里。

    她的脑海中，前世的记忆碎片如潮水般汹涌而至。

    北境边关连年吃紧，战报上总是写着“粮草不济，军心动荡”。

    她记得，镇守边关的吴振雄将军，曾连上三道血书，字字泣血，恳求朝廷增派粮饷，却都石沉大海。

    后来，她那个没出息的弟弟当上皇帝，朝局愈发混乱了。

    边关大乱，吴将军莫名战死沙场，死因至今成谜。

    最后，是她，不得不亲自押送粮草，远赴边关，才堪堪稳住那摇摇欲坠的防线。