自召见了其中几位懂中原言语的部落妇人，细问其部落的方位与习俗，随后挑选出愿意回归的女子，派亲兵护送她们返回各自的族落，已成盟好。

    曹操既有杀羌人匪盗之举，又有奉还女子之情。

    自得本地羌部首领好感。

    遂与之结盟。

    盟约既成，曹操得知盟友遭宿敌侵扰、势力衰微。

    当即遣精锐与盟友勇士共讨仇敌。曹军甲胄兵器与部落弯刀弓箭配合，如洪流直扑敌营，一番激战大破敌军，助盟友收复牛羊草场，瓦解宿敌威胁。

    经此一役，曹操声望立起。

    观望部落见结盟者得强援，纷纷示好归服；

    最初结盟的部落更视其为靠山，倾力相助—指引水源捷径、提供药材、派勇士助巡。

    寒风依旧掠过高岭，却难撼曹军根基。

    曹操以克制与远见，用善待化敌意、以盟约固关系、彰武力助盟友立威，终在这片“绝境”之地稳稳立足。

    下一步，他要积攒足够的粮草辎重。

    再北上至凉州，走河西走廊，归往中原之地。

    发羌若要进入凉州，主要有三条路径可供选择。

    其一，从发羌北部出发，穿越茫茫戈壁与起伏丘陵，途经诸多山口与峡谷，向东北直抵凉州西南一隅的祁连山隘口。

    此路线虽路程相对较短，却要面临恶劣的地理环境，戈壁缺水、风沙肆虐，峡谷地形复杂，易遭伏击，且祁连山隘口地势险要，易守难攻，历来为兵家必争之地。

    第二条道路，则是由发羌向北，沿着一条蜿蜒于高原与草原之间的古道前行。这条路需跨越多条湍急的河流，还要经过一些势力错综复杂的小部落聚居区。

    渡过河流需要充足的舟船或搭建桥梁的材料，而小部落聚居区的态度又摇摆不定，友好时可提供补给，敌对时则可能阻断道路，给行军带来极大的不确定性。

    第三条路最为迂回，是先往北，再向西北行进，要通过这里，需要绕过西海盐湖，穿过原始森林、渡过沙漠之地，爬过高岭雪山。

    此一路可见春夏秋冬之绝难之境。

    之后折向东北，沿着河西走廊的边缘，途径一些小型绿洲城镇。

    从敦煌而入凉州。

    此路程漫长，消耗时日众多，且要时刻防备来自森林中未知的威胁以及绿洲城镇可能的敌意。

    不到万不得已之际，曹操绝不想走这条路。

    ……

    但即便如此，诸葛亮也不会给他任何机会。

    “发羌匪盗，但有冒名曹操而欲入凉州者，杀无赦！”

    是他下的死命令！

    当下，马休、马铁、姜叙、杨阜等各率精兵驻守隘口。

    诸葛亮则统领主力坐镇走廊中段的枢纽城池，城内粮草充足、兵甲精良，可随时亲率大军，驰援各处。

    但这还没完，他已传令赵云与庞德放弃攻打长安，速撤兵至凉州。

    当然，还包括张飞领导的数千荆州精锐。

    当下诸葛亮所做的事，那就是集合他能统帅的所有兵力，务必要将曹操阻隔于凉州之外。

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