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    提到马腾，刘备立刻想到阿斗曾提过的五虎上将之一：神威天将马超马孟起。

    如今，四将已在自己麾下。

    虽说黄老将军仍挂名刘表部将，但刘备心知，他与黄忠早已心意相通，肝胆相照。

    而惟缺马超尚在西凉。

    倘若能救得马腾，遥在西凉的马超必愿与我结好。

    另外，马腾乃除了他以外，唯一一个于衣带诏中落名且尚在人世之人。

    乃汉庭国柱，救他乃义不容辞之举！

    倘若结好西凉，到时进购战马，裹挟汉中，距离军师新隆中对便更近一步。

    可是，曹操能答应么？

    刘备坦率了自己的疑惑。

    诸葛亮却笑了笑：“曹操答应不答应都无妨，然对于我们，此为放回夏侯惇之唯一条件，主公可遣使告知曹操。”

    刘备心中疑惑：“倘若曹操扣留使臣，以做要挟，又当如何？”

    诸葛亮笑了笑：“必不会！何等使臣可比附夏侯元让？”

    刘备又问：“那军师觉得，当派谁前去？”

    “新野义士，邓芝！”

    “啊？？”刘备很诧异，他原以为诸葛亮会推荐孙乾或者简雍前去，怎么也没想到军师竟然推荐个武将。

    “邓芝乃邓家庄人，为子龙麾下副将，不太适合为使罢？”

    “主公且放心，正因为其身份低微，故不用担心曹操拿其威胁。我观邓芝有胆有识，能言善辩，且心怀大义，处事沉稳，必能圆满完成使命！”

    “哦……”刘备捋着须髯。

    他之前未曾注意这个邓芝。

    今细细思来，其为人处世，确有名士之风，不同于一般武将。

    只是，人家能愿意吗？

    刘备决定亲自和邓芝谈谈。

    ……

    荆东之地，云梦大泽。

    江夏！

    此时此刻，江东老将程普正率大军攻打江夏，江夏太守黄祖领兵御敌。

    这是最近十年来，双方打得最惨烈的一场大战。

    黄祖目光凶狠，咬牙切齿，手中大刀亲自督战，见有士兵胆怯退缩，立刻斩首，以鼓舞士气。

    而程普虽已年迈，却老当益壮，在战船甲板上指挥若定，他熟知水战兵法，战船进退有序，一波又一波地向着黄祖阵营冲击。

    终究，孙权亲率援军杀到，水陆并济，黄祖不敌败退，江夏渐渐失守。

    而随着江夏失守，江东军攻入夏口。

    此时此刻，夏口百姓正面临前所未有的恐怖劫难。

    屠城！

    孙权下令，得黄祖者，赏万金，另大屠夏口三日，以慰亡父在天之灵！

    一时间，夏口城被恐惧笼罩，房屋燃烧，浓烟蔽日，尸横遍野，血腥弥漫，江东军所到之处，恐惧蔓延，生灵涂炭。

    而偏在此时，关羽的船队正从长江上游浩浩荡荡开来，正行至夏口，准备转道逆流沿汉水往襄樊而去。

    鲜红的“关”字大旗迎风招展，在灰暗的晨雾中显得格外夺目！

    走投无路的百姓们知是关羽的船队，纷纷于岸前求救。

    因为他们都知道，关羽是玄德公的人。

    而玄德公绝对不是见死不救的人。

    百姓们犹如抓住了救命稻草，都聚集在河边高喊：

    “关将军，救命……”

    “玄德公，救命啊……”

    ……

    关羽也注意到了岸上聚集着大量百姓，觉得疑惑，遂命周仓落小舟去岸边询问，方知孙权正屠夏口。

    关羽勃然大怒：“江东鼠辈，竟行此等残暴之事！”

    又想到曹操亦屠过徐州，心中又感慨：天下诸侯，唯吾兄长为光明磊落义士也！

    有心立刻靠岸，以救百姓于水火，却又担心大哥安危，为难之际，遂问计于徐庶。

    “先生，我欲救此地百姓，却又担心大哥安危，可有计策？”

    徐庶淡然一笑，他早就把计策都想好了。

    “可拨三分之一船队在此，立刘字大旗，由甘宁将军率领，于岸前设甲营，再以楼船将夏口百姓周转至汉阳（注：不是天水那个汉阳，江夏也有个汉阳，在汉水以南，长江以北，夏口以西），方可护佑百姓周全。其余船队，尽可奔赴襄樊无妨！”<