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    刘表看到了刘备，浑浊的眸子中亦闪出欣悦的泪花。

    他伸出骨瘦嶙峋的手，口中发出微弱的呼唤：“贤弟……”

    刘备快步上前，握住了刘表的手。

    “贤弟，新野兄弟……可入我……襄阳城否？”

    “未曾！”

    刘备摇摇头：“大军弃樊城过江，我命其驻扎于城外，只身入襄阳见景升兄。”

    “哎……”刘表长叹了一口气：“你就不怕……有人害你！”

    刘备眼含热泪，语气坚定道：“备一路走来，历经风雨无数，生死早已置之度外。但心中始终挂念兄长安危，只盼能与兄长相见。若因惧怕危险而不来，日后必抱憾终身。”

    即便到此时，刘备仍恪守客将之礼，未有半分越俎之行。

    刘表长叹……

    曾几何时，他一直担心这个兄弟暗藏韬晦，鸠占鹊巢，可现在想来，他若真有这般想法，荆州早就易主多时。

    他原想，让刘备辅佐刘琦，再由刘琦将荆州献给刘备。

    现在看来，没必要了。

    非唯利是图之人，岂能以利诱之？

    当敞开心扉，推心置腹。

    然后，将基业全部托付给他。

    想到这，刘表喘了口气，虚弱中又透着决然：

    “贤弟，我大限将至，这荆州……我儿刘琦、刘琮皆……皆难堪重任，唯有托付于你，方能保境安民，抵抗曹……曹贼。”

    刘备闻言，眼眶泛红，急切说道：“兄长何出此言！刘琦公子仁孝，且素有贤名，深得荆襄军民之心。备定当全力辅佐，助其守好这荆州大地。”

    刘表微微摇头，脸上满是忧虑：“贤弟不必……过谦。我知琦儿虽好，却性格柔弱，恐……恐难撑起这乱世大局。而琮儿，被蔡氏一族裹挟，日后必生大乱。贤弟你素有大志，又心怀仁德，唯有你……你能让荆州百姓免遭涂炭。”

    刘表没有跟刘备说刘琮被蔡氏带出城之事。

    他不想在此权力更迭的紧要之时，徒生枝节。

    现如今，安稳交接才是重中之重。

    刘备紧紧握住刘表的手，语气诚恳而坚定：“兄长，备蒙兄长厚待，得以在荆州安身。兄长放心，只要备在一日，定助刘琦公子护荆州周全，不负兄长所托。”

    刘表望着刘备，眼中满是欣慰与无奈。

    他想通了一点。

    玄德贤弟今已是车骑将军。

    琦儿若为荆州刺史总领民政，亦可由车骑将军总领军政。

    无妨，无妨事也！

    玄德贤弟啊……

    我刘表眼盲！

    早知你如此，我何必诸多防范！

    今荆州，就拜托贤弟了……

    只可惜，我临死，未能再见琦儿一面……

    说来也巧，正这时，魏延忽然闯入。

    伊籍含泪怒喝：“魏文长，你不在门外守着，到此何为？”

    魏延惶恐的一抱拳：“先生，刘使君，大公子来了。”

    “啊？”

    这一瞬，刘表本来浑浊的目光终显光华。

    刘琦由江陵来此，得见刘表最后一面，“扑通” 一声跪倒在地，泪水夺眶而出，双手紧紧抓住床榻边缘，嘴里不住的呼唤着：“父亲，父亲啊……”

    但刘表却只是静静凝视着刘琦，眼神里满是慈爱与期许。

    他用尽最后一丝力气，轻轻抬起手，想要抚摸刘琦的脸，却在半空中缓缓落下，再无一丝气息。

    刘备悲痛欲绝，刘琦嚎啕大哭。

    刘表终究还是死了。

    不过这一次，他闭上双眼，眉头舒展，似是所有的忧虑都烟消云散。

    待叔侄二人情绪稍稍平复，伊籍流泪上前：“使君，大公子，景升公已仙去，当即刻安排丧葬事宜，以安景升公在天之灵，同时通告荆州上下，稳定民心。”

    二人互相搀扶起身，以筹备丧葬事宜。

    刘琦对刘备说道：“叔父，侄儿难过不能自已，荆州之事，全仰仗叔父。”

    刘备却摇摇头，言辞恳切道：“景升兄既去，当公子统领荆州，方不负景升兄所托。”

    刘琦并非愚钝之辈，他深刻清楚自己的能力和位置。

    在这乱世之中，以自己的才略，实在难以应对各方势力的虎视