东晋十六国时期，前秦建元二年，有一个和尚名叫乐尊，云游到敦煌，据说抬头一瞧，忽见鸣沙山上金光闪耀，如现万佛。于是乐尊便请人在山上凿石为窟，镌刻了一尊佛像……

    由此为始，四百余年间，陆陆续续有释教信众仰慕乐尊之所为，也跑鸣沙山上来凿窟刻佛像。因为河西、西域地区百姓泰半信佛，这些佛像皆得参拜、供奉，大多数完善地保留了下来——即便吐蕃占据之时，亦未毁坏，因为吐蕃兵将中也有不少信佛的啊。等到了李汲穿越来的这个年代，鸣沙山上佛像大大小小已过千尊，俗称“千佛洞”。

    常有河西、西域各处的信众千里迢迢跑鸣沙山来礼拜千佛，甚至于就连吐蕃退出沙州之后，马重英也特意写信给李汲，请他不要拦阻前去礼佛的吐蕃信众……敦煌由此逐渐繁盛起来。

    当然最重要的，还是丝路的贯通。

    从河西向西域的丝路，主要有南、北、新北三条，其中南、北两道都要通过敦煌，一出其西北的玉门故关，走图伦碛北，一出其西的阳关，走图伦碛南。至于新北道的开通，一是因为图伦碛范围逐渐扩大，使得周边行道愈发艰难，二也是吐蕃强盛之后，多次越过阿尔金山北上，与唐争西域，往来商贾、旅人才为求安全，宁可往北多绕这么几百上千里地。

    但自从李汲坐镇敦煌，进而彻底规复西域后，就有不少商贾大着胆子，仍经敦煌而直向安西——终究距离近多啦，而时间就是金钱——敦煌作为丝路节点的地位由此日益重要，虽然城内居民不过万人，来来往往的流动人口却经常超过三万，且还在持续增长之中。

    李汲虽然被迫吐出了凉州，但靠着敦煌和高昌这一南一北两座交通重镇，扩充市集，拓展商贸，依旧收税收到手软。只是吧，整个西域地区，也包括他所辖旧河西镇的西部，终究地广人稀，多沙漠、戈壁，各类物产却相对欠缺。

    不少地方能耕作、能畜牧，也产井盐，但勉强只够自家使用罢了，不足以外销。唯一的特产是黄金和美玉——庭州以北地区，也即后世的准噶尔盆地产金；其北面的金山更富，本属葛逻禄，今归回鹘，李汲跟长寿天亲可汗打过招呼了，遣人往采，所得五五分账；于阗镇产羊脂美玉，俗称“昆山玉”是也。

    然而对于这年月最为重要的铜、铁等矿藏，西域产出有限，多半只能外购，对李汲整军和经商造成了一定负面影响。至于作为中国外销货最大头的丝绸和瓷器——将来或许还有茶叶——西域是不产的，且敦煌、高昌作为分销市场的地位，也远远不如凉州姑臧。

    由此李汲不可能复制在魏博时大造水力织机的故技——且西域地区的河流多数流速很缓，不少还是季节水，就用不上水动力机械啊。

    故而李汲只能在鼓励开荒和小家庭毛纺业的同时，将主要精力和投资，全都放在过境商业上。为了贸易方便，他甚至于还制造了自家的钱币，以便沟通西商——西商多数不收铜钱，且输入的也不是铜钱，李汲收获大量成色不一、形质各异的金银币，干脆就学西方各国，造金银币来流通。

    金银好啊，西商也认，唐商也不排斥——只不过唐商多数不把它当货币，而只当是可一定程度上替代货币流通的贵金属罢了。

    铸钱技术向来掌握在国家手中，李汲未必能够偷到，加上金银皆软，他便习用了西方的锻造法，而非中国传统的铸造法。无论金银币，全都浑圆无孔而有郭，一面刻阴文“镇西”二字，重量皆与开元通宝等同，即二铢四絫，积十枚而为一两。由此一枚金币约兑换铜钱五百文，一枚银币约兑换铜钱一百文。

    如此对朝廷也可有所交代——我这不是钱啊，无孔的怎能叫钱？这不过是镇西为了方便储藏和使用，自造些金片、银片罢了，哪家权贵收点儿金银等贵金属，还不准自熔成锭、成叶了？反正小老百姓用不起，也不至于妨害到国家的货币政策嘛。

    往来商贾，比较大笔的生意，倒是都乐意使用的。

    今日李汲启程还朝，经过敦煌街头，顺便就让杜环询问大食使者：“看此城如何？不必阿谀，老实回答便是。”

    杜环转译道：“使者说，这是一座颇为雄壮的军事要塞，但作为商业都市，还远不够格，他呼罗珊四大名城，无论木鹿、巴里黑、也里，还是泥沙布，都繁盛过敦煌十倍，更不必说大食都城了……”

    李汲笑笑：“使者说的是实话，但等见了姑臧，他或许便不会再盛赞木鹿了，等见了长安、洛阳，巴格达也当甘拜下风。”

    出敦煌而西，非止一日，抵达嘉峪关，因为有董秀在侧，诏书在手，守军不敢拦阻，开门放行。李汲入关后半日，高崇文伴着大食使者亦过；又半日，朱邪尽忠率沙陀兵再过……关上将领见情形似不大妙，急遣快马归报姑臧。

    此刻的河西节度使乃是马璘，他前在泾原多次御蕃有功，曾于大历十年入朝，暗示自己想当宰相。李豫加马璘检校尚书左仆射，知尚书省事，封为扶风郡王，但却没留他过年，便又遣往姑臧来镇守了。

    李汲与马璘旧有交情，且姑臧又正当