一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”

    “吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。

    “大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。

    “没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”

    “我听婢女说西角那里的茶梅开了，就去摘了两枝供在瓶里，送来给娘赏。”

    “还是我的宝贝女儿最贴心，连摘枝梅花都想着娘。”纪芸高兴地搂着她，笑得合不拢嘴。

    那瓶茶梅被放在最显眼的地方，纪芸越看越喜欢，和宋箬溪一起用过午饭，打发她回去睡午觉，把柳姨娘给叫来了，“大姑娘的亲事定了，许得是蔡家，这门亲事是老爷作的主。”

    “太太，这蔡家公子的家世如何？人品怎么样？相貌可好？”柳姨娘关心地问道。

    纪芸似笑非笑地看着她，“你问这么多做什么？难道老爷的眼光会差吗？难道老爷会害自己娇宠出来的宝贝女儿？”

    “请太太不要误会贱妾的意思，贱妾是大姑娘的生母，贱妾只是关心大姑娘，不是怀疑老爷的眼光，老爷是大姑娘的父亲，肯定不会害大姑娘的。”柳姨娘辩解道。

    “柳姨娘，我问你，大姑娘叫我什么？叫你什么？”

    柳姨娘脸上闪过一丝挣扎的表情，道：“大姑娘叫太太母亲，叫贱妾姨娘。”

    “亏你还知道这事，那就你记着自己的身份，不该你问的，就不要问。”纪芸端起杯子，浅啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等请了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女诫》《女则》，就过去多陪大姑娘说说话吧，以后母女就难得相见了。”

    “是。”柳姨娘答应着退了出去，到宋箬湖住的院子看望女儿。

    宋箬湖一见生母哭得泣不成声，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是个白丁，是个土财主的儿子，我不嫁。”

    “这怎么可能？”柳姨娘惊愕，“这门亲事是你父亲帮你定的，应是极好的。”

    “姨娘这事是真的，我不嫁，这门亲事不是父亲帮我定的，是太太撺掇着父亲，哄着父亲，定下来的。”宋箬湖气急败坏地吼道。

    “姑娘莫急，这事只要一天没定下来，就还有更改的可能，等老爷从衙门回来了，我请老爷过来见姑娘，姑娘好好向老爷撒撒娇，哄得老爷心软，只要老爷开口，这门亲事就黄了。”柳姨娘安抚她道。

    宋箬湖红肿的眼睛亮光一闪，急声道：“姨娘你快去门口等父亲，父亲一回来，你就把他带过来。不能让他去见太太，免得太太哄得父亲答应，我就再也哄不转父亲了。”

    “姑娘莫急，姨娘这就去。”柳姨娘点头如捣蒜，急急忙忙出了院子，就往二门去，可惜她去晚了一步。

    宋绥接到廷报，要他回京述职，愣了半天，喜忧参半。喜得是，他会升官，忧得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下过日子。

    不管宋绥是喜，还是忧，这京城是一定要回的，他提早出了衙门，回家与纪芸商量事，在柳姨娘进宋箬湖院子时，他进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。

    “夫人，我们要回京了！”

    纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”

    “夫人莫怕，是为夫要回京述职。”

    “回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”

    “不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。

    纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”

    “只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。

    “她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”

    宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”

    纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”

    宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”

    “夫人，怎么了？”宋绥一惊。

    “早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。

    宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”

    “万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。

    “湖儿是我的女儿