柏凌云早已料到他们的反应，神色不变，冷静地分析道：“二叔，三叔，凌岳，你们听我说完。”

    “第一，为何是广东？广东富甲天下，更有海口通联外洋，若能据之，钱粮兵源皆有依托。且天高皇帝远，清廷如今自身难保，无力南顾。洋人虽强，但其利益主要在通商，内部亦非铁板一块，未必会为一个摇摇欲坠的清廷与我死战。”

    “第二，如何南下？我们可借‘北上勤王’之名，光明正大离开固始。沿途谨慎行事，避开大军。文先生已在南方设法打通关节，或可有所接应。”

    “第三，凭什么？就凭我柏家上下同心，就凭这支初具雏形的团练！更凭这千载难逢的乱世之机！此刻北方大乱，南方各省督抚皆心怀鬼胎，正是力量真空、秩序重组之时！此时不动，更待何时？难道要等别人占了广东，或是等乱世烽火燃到门前，再做砧板上鱼肉吗？”

    “此举，非为一族一姓之私利，乃为在这三千年未有之变局中，为华夏寻一条生路！若功成，我等要建立的，不是一个割据政权，而是一个全新的、能屹立于世界民族之林的——中华！”

    他一番话，条分缕析，将巨大的风险与潜在的巨大机遇赤裸裸地剖开在众人面前。

    堂内一片死寂。只有粗重的呼吸声此起彼伏。柏守诚、柏守谦面色变幻不定，显然内心经历着巨大的挣扎。柏凌岳的呼吸则越来越粗重，眼中渐渐冒出和柏凌云一样狂热的光芒。柏凌川怔怔地看着兄长，仿佛第一次真正认识他。

    “此事…此事太过重大…”柏守诚的声音干涩，像喉咙里塞了一把沙子，“祖宗基业，百余年心血…岂能…岂能说弃就弃？需从长计议啊…”

    “二叔！没有时间了！”柏凌云的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的清醒，“北边的火已经烧过来了，我们不是在挑一条好走的路，是在选一条能活命的路！等别人占了广东，或是乱兵流民冲到固始，我们连选择的余地都没有！是站着生，还是跪着死，就在今日一念之间！”

    他目光如寒冰，缓缓碾过众人苍白的面孔：“这不是商议，是告知。愿意跟我博个活路、搏个新天的，我柏凌云拿命护他前程！实在不愿走的…”他喉结滚动了一下，声音沉了下去，“可以留下，看家。我会留下够活命的粮食和现银，也算全了宗族之情。但南下的船，后天一早必须启程！”

    最终的决定，像铡刀落下。柏守谦身子晃了晃，脸上最后一点血色也褪尽了，他喃喃道：“疯了…真是疯了…”却不再高声。柏守诚闭上眼，两行浊泪从眼角挤了出来，他用袖子狠狠一抹，重重地、仿佛用尽了全身力气点了一下头，整个人瞬间佝偻了下去。柏凌岳猛地一拍大腿，低吼道：“干了！大哥！我跟你走！这鸟气早就受够了！”

    柏凌云微微颔首，目光投向南方，仿佛已穿透重重关山。 “即刻起，秘密筹备！等待文先生消息，一旦时机成熟，即刻出发！” 北地的烽火，终于点燃了南下的决断。柏家的命运之舟，即将驶入充满惊涛骇浪的未知航程。

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