厂区及周边治安，弹压可能出现的骚乱，保障建设顺利进行。

    何三的锦衣卫也悄然介入，被赋予了双重使命：一则是严密监视洋匠是否尽职、有无刻意技术封锁；二则是作为陛下的耳目，死死盯住工程款项，杜绝任何贪墨行为，在这等国之重器上伸手，柏凌云的命令是格杀勿论。

    过程远比想象中艰难。高昂的成本让户部尚书钱进夜不能寐；洋匠的傲慢与技术封锁让人憋屈；初代中国工匠操作不熟练，事故频发；炼出的第一炉铁水，因为技术不过关，质量低劣，几乎成了废品……

    消息传回新京，朝中难免又有窃窃私语，认为这是劳民伤财、好高骛远之举。就连后宫之中，也有所耳闻。一日，林才人侍奉笔墨时，见皇帝眉宇间略带疲惫，便轻声劝慰，言及民间虽暂有不解，然功在千秋。柏凌云闻言，略感宽慰，对她之明理颇为赞许。

    柏凌云顶住了所有压力。他不断下旨鼓励，拨发特别经费，甚至亲自批示处理技术难题的奏报。他知道，这是必经的阵痛。

    终于，在经过近一年近乎煎熬的奋斗后，汉阳铁厂那巨大的高炉，迎来了点火的日子。

    柏凌云虽未亲临，但派出了以文履谦为首的钦差大臣。在那一片焦灼和期待的目光注视下，通红的铁水终于如同咆哮的巨龙，从出铁口汹涌而出，映红了整个车间，也映红了现场所有中国官员、工匠那激动而又充满自豪的脸庞！

    几乎同时，汉阳兵工厂的第一批利用自产钢材、在洋匠指导下仿制的德式步枪（帝国定名为“启元式”步枪），也成功下线。虽然质量尚不及原厂，但这是一个从无到有的巨大飞跃！

    捷报传至新京，柏凌云在御书房内，拿着那份还带着油墨香的报喜奏折，久久不语。他走到窗前，望向北方，仿佛能看到那汉江之畔熊熊燃烧的炉火。

    他对身旁的柏凌川及几位重臣轻声道：“尔等听见了吗？这是帝国脊梁正在成型的声音。终有一日，朕的战舰、朕的大炮，都将由帝国自己的钢铁铸成！”

    汉阳的炉火，点燃的不仅仅是铁矿石，更是一个民族工业自强的梦想。帝国的龙骨，正在这炽热的火焰中，缓缓成型。

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