杂水道，航海官们不断校对着海图，绘制着新的航线标记。偶尔，也能通过望远镜观察到远方若隐若现、悬挂着其他国家旗帜的舰影，其中不乏德国或奥斯曼帝国的船只，双方都保持着警惕的距离，互不干扰，却又心照不宣地相互审视。

    经过十余日的航行，前方视野尽头，终于出现了那片干燥、荒凉而又至关重要的海岸线——阿拉伯半岛南端。以及，那个如同巨人般扼守在曼德海峡东岸的天然良港、英国（现仍被残余英军控制）在阿拉伯海最重要的前哨基地——亚丁。

    李准下令舰队在亚丁港外海约二十海里处下锚停泊，升起外交旗号，并派出一艘驱逐舰，护送着外交部特使，前往亚丁港递交照会。照会内容措辞谨慎而强硬，申明中华帝国西洋舰队奉旨巡航，维护此片海域之航行自由与和平稳定，要求亚丁当局予以必要的便利，并警告任何对帝国舰队的敌对行为都将招致严重后果。

    这一举动，无异于在英德两国最为敏感的神经上，重重敲下了一记警钟。

    停泊在外海的帝国舰队，如同一头闯入他人领地的洪荒巨兽，静静地展示着其冰冷的钢铁身躯和狰狞的炮口。亚丁港内的少量英国守军和军舰，在帝国舰队的巨炮阴影下，显得如此渺小与无助，除了严密监视和向上级发出绝望的电报外，毫无办法。

    而消息灵通的德国情报人员，也第一时间将“中国舰队抵达亚丁湾”的消息发回了柏林。这无疑印证了德皇威廉二世及其参谋本部最深的担忧——中国人，不再满足于东亚和南洋，他们的野心已经跨越了印度洋，直指欧洲的传统势力范围，直指那通往地中海的钥匙——苏伊士运河！

    李准没有下令进攻亚丁，他的任务不是此时开启战端。他指挥舰队在亚丁湾口进行了一系列战术演练，包括编队机动、火炮射击（对无人靶区）、反潜警戒等，充分展示了舰队的训练水平和作战能力。那震耳欲聋的炮声，不仅回荡在亚丁湾的海面上，更通过电波，传到了伦敦、柏林和新京，向世界宣告着帝国海军远洋力量的崛起。

    完成既定任务后，李准下令舰队转向，开始沿着阿拉伯海岸向北巡航，考察也门、阿曼等地的港口与海岸情况，为帝国未来在此区域的行动积累着宝贵的第一手资料。西洋舰队的首次前出，虽未发一炮一弹于敌，但其战略意义，已然超越了十场小规模的海战。它成功地在那片被欧洲列强视为后院的海域，插下了第一面鲜艳的赤龙旗，拉开了帝国经略西洋、角逐世界岛心脏地带的宏大序幕。

    德里城下的硝烟与亚丁湾的惊涛，仿佛帝国扩张之路上的两个缩影：一边是陆权力量的最后碾压，一边是海权抱负的初步展露。

    东西呼应，共同书写着启元十五年岁末，帝国迈向世界之巅的铿锵步伐。

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