正在加莱、勒阿弗尔等英吉利海峡沿岸港口大规模集结船只和物资，空中的飞艇和飞机侦察活动日趋频繁。”

    柏凌云沉默片刻，缓缓起身，走向殿内那幅巨大的世界地图。他的目光扫过欧亚大陆，最终定格在那片烽火连天的欧洲西端。

    “传令：立即召开御前紧急会议。所有内阁重臣、外交部主官即刻入宫。”

    半个时辰后，众臣齐聚武英殿东暖阁。柏凌云开门见山，没有丝毫寒暄：“西线崩溃，英国独木难支。德意志整合欧陆资源，其势已成。一个统一在德国意志下的欧洲，将是帝国未来心腹大患，其威胁远超昔日之英法。”

    他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“我们必须重新评估全球战略。是坐视德国坐大，待其整合完毕后来对付我们，还是……主动介入，塑造于我有利之格局？”

    殿内议论纷纷，意见不一。有主张隔岸观火，坐收渔利的；有认为应谨慎接触，避免直接卷入的；也有认为必须遏制德国，否则后患无穷的。

    正当争论激烈时，侍卫长入内禀报：“陛下，英国特使，卡尔逊爵士，已秘密抵达新京，现于宫外候旨，请求紧急觐见。”

    来得如此之快！所有人都明白，这意味着伦敦的恐慌已经到了极点。

    柏凌云准见。片刻后，风尘仆仆的卡尔逊爵士被引入殿内。这位老派的英国绅士虽然衣冠依旧整洁，但眼角的疲惫和眉宇间的焦虑却难以掩饰。他竭力保持着镇定，向柏凌云行了标准的鞠躬礼。

    “尊敬的皇帝陛下，”卡尔逊的声音因长途跋涉而略显沙哑，“在此大英帝国及欧洲文明面临生死存亡之际，我奉首相及战时内阁之命，恳请与伟大的东方帝国结成全面同盟，共御强敌。”

    会场顿时一片寂静。所有人都明白，这是大英帝国数百年来，首次如此低声下气地主动向一个非欧洲国家求援，这本身就标志着世界权力的转移。

    柏凌云没有绕圈子，直接问出了最关键的问题：“爵士阁下，帝国介入如此规模的战争，需要承担巨大的风险和代价。那么，英国愿意为此付出什么？”

    卡尔逊深吸一口气，显然早已准备好答案，但说出时仍感艰难：“陛下，英国愿意全面承认帝国在太平洋和印度洋的所有既得利益，包括澳大利亚、新西兰、荷属东印度，以及所有太平洋岛屿的主权。”

    这个条件让在场不少人为之动容。这几乎是承认了帝国在西太平洋的绝对霸权。但文履谦立刻抓住了核心，谨慎地追问：“那么……印度呢？”

    “印度……”卡尔逊的喉咙滚动了一下，这个词仿佛有千钧之重，“英国……愿意放弃在印度次大陆的所有政治、军事及经济权益。我们可以接受帝国势力进入印度，并…协助维持过渡期的秩序。”这几乎是承认了放弃女王皇冠上最璀璨的明珠。

    兵部尚书曹文翰忍不住出声确认：“爵士阁下，此言可当真？这代表了伦敦的最终决定？”

    “这是战时内阁经过激烈辩论后做出的……痛苦但必要的决定。”卡尔逊转向柏凌云，语气近乎恳求，“我们只希望帝国能够立即在远东对德奥盟友施加压力，牵制其兵力，并在必要时……对德正式宣战，以缓解英国本土面临的直接入侵威胁。”

    御前会议结束后，柏凌云单独召见了何三与刚从欧洲返回、对欧陆局势有切身了解的襄王柏凌川。

    “你们怎么看？英国人的诚意有几分？局势真的到了如此地步？”

    柏凌川首先汇报，语气沉重：“陛下，臣在欧洲数月，深切感受到德国战后野心绝非仅限于欧陆。德皇威廉二世及其总参谋部，正在筹划一个名为‘欧陆同盟’的庞大计划，旨在政治、经济、军事上全面整合欧洲，排斥其他大国势力。其志不在小。”

    何三则从情报角度补充：“锦衣卫从多个渠道得到情报，德国特使正在与美国方面进行秘密接触。内容虽不详，但德方试图以‘保证美国在欧商业利益’和‘共同瓜分英法殖民地’为诱饵，换取美国保持中立甚至暗中支持。陛下，若我们不采取行动，待美德达成某种默契，帝国将在全球陷入极其被动的孤立境地。”

    柏凌云目光一闪：“西班牙和葡萄牙那边情况如何？他们能成为我们的支点吗？”

    柏凌川回答：“两国目前都在极度恐慌中观望。他们既害怕德国的兵锋，历史上与英国又有宿怨，不愿完全依附伦敦。但两国，尤其是西班牙，扼守地中海出入口，地理位置至关重要。德国也必定在向他们施加压力。”

    柏凌云沉吟片刻，决断道：“那就给他们一个除了依附德国之外的，新的选择机会。立刻以外交照会形式，邀请西、葡两国派特使来新京，‘共同商讨维护世界和平与贸易自由之大局’。同时，正式与英国特使展开谈判。”

    接下来的谈