击广州之故事吗？须知今日之中国，已非昔日之中国！今日之广州，亦非昔日之广州！”

    他声音陡然提高，带着凛然不可侵犯的威严：“尔等的要求，朕一条也不答应！中华帝国之主权，不容交易！中国之利益，不容瓜分！朕可以明确告诉二位，各国在粤侨民之安全，只要其遵守帝国法律，朕必予保护。各国此前与清廷所签条约，凡涉及广东者，帝国将予以重新审议，合乎公理者，可暂予承认，损害中国利权者，一概废除！至于顾问？朕自有贤才，不劳外人费心！”

    英国使者脸色铁青：“陛下！您这是在玩火！您这是在挑战整个文明世界！您可知拒绝的后果？”

    “后果？”柏凌云冷笑，“朕当然知道。无非是兵戎相见。尔等若以为凭几艘炮舰便可让朕屈服，那便尽管来试试！看看是尔等的炮弹硬，还是我中华将士的骨头硬！看看这珠江口水，能否淹死我四万万不屈之民心！”

    他猛地一挥手：“送客！回去告诉卜力爵士和库尔贝勒将军，中华帝国不惹事，但也绝不怕事！欲和，朕欢迎，平等互利即可！欲战，朕奉陪到底！勿谓言之不预也！”

    铿锵有力的话语，如同最终通牒，在镇海楼中回荡。两位使者被柏凌云毫不妥协的强硬态度和凛然气势彻底震慑，他们想象中的威吓讹诈全然无效，反而碰了一鼻子灰。在侍卫们“请”的手势下，他们只得灰溜溜地下楼离去。

    使者走后，文履谦忧心忡忡道：“陛下，如此强硬，是否过于冒险？万一洋人真的…”

    柏凌云目光深邃，望着江面上那些如同铁灰色怪兽般的外国军舰：“履谦，洋人畏威而不怀德。你越是退让，他越是得寸进尺。唯有展现出不惜一战的决心和实力，才能让他们坐下来平等对话。况且…”

    他嘴角勾起一丝莫测的笑容：“英法两国在欧洲亦是矛盾重重，他们在华利益也并非铁板一块。美国、德国对此地亦虎视眈眈。朕料定，他们不敢轻易为了一个行将就木的清廷，与一个新兴的、态度强硬且拥有一定军事实力的政权全面开战，那只会便宜了其他人。此番交锋，看似凶险，实则是我帝国立威于外之良机。”

    果然，数日后，锦衣卫探得消息，英法炮舰虽然仍在珠江口游弋，但并未有进一步的过激动作，反而与美、德等国的领事接触频繁，似乎正在重新评估形势。

    柏凌云得知后，只是淡淡一笑，对柏凌岳道：“看见了吗？豺狼只会欺软怕硬。继续练你的兵！待到朕北伐功成，定鼎中原之日，自会与这些列强，重新划定这天下的规矩！”

    一场外交危机，在柏凌云的雄韬伟略与强硬手腕下，暂时化解。帝国度过了一次严峻的考验，但也让柏凌云更加清醒地认识到，未来的道路，除了北方的清廷，还有这些来自海洋的、更为强大的对手在虎视眈眈。

    （第十六章 终）

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