“可晚辈听说，皇帝都已经来了啊，路也早就修好了，怎么还没有回来。”

    “好像是官府要让他们留在那里，免得，又有什么事情要干，在召人来不及喽。”

    朱翊钧心头一紧，指节捏得发白：“官府可给银钱啊……”

    “钱，哪来的钱，都白干……”老汉苦笑，缺牙的嘴漏着风：“说是给官家办事，是咱百姓的福气，可家里没了壮劳力，地里面的活都顾不上了，福气顶个啥用？”

    朱翊钧喉头发紧，盯着老汉补丁摞补丁的裤脚：“您孙儿孙女……”

    “天还冷着呢，俩娃就只有单薄的衣服。”老汉望向远处山坳，目光酸涩。“都是日头出来暖和了，再叫他们起床，省得冻坏了。”

    朱翊钧胸中翻涌，强压下怒意，缓声道：“老伯高寿？”

    “虚岁七十三咧！”老汉掰着粗糙的手指。

    朱翊钧心算一番，沉声道：“老伯可是正德十二年生人啊……高寿……”

    老汉挠着灰白头发，浑浊的眼睛满是茫然：“啥正德十二年……”

    “俺只记得那年大旱，树皮都被啃光了……”

    “打记事起就苦哈哈过日子，也不知啥年号不年号的，反正睁眼闭眼又是一年……”

    “后生，年号这玩意儿，俺们老百姓不懂，也记不住……只要老天爷赏口饭吃，管他谁坐龙椅……”

    话音未落，张国之突然咳嗽一声，上前半步。

    朱翊钧却抬手制止，盯着老汉被岁月压弯的脊梁：“老伯，若朝廷给百姓减些赋税，再发些粮种，日子可会好过些……”

    老汉愣住，继而咧嘴笑了，缺牙的嘴咧得老大：“哟！后生可真会说胡话！哪有这等好事？要是真有，俺天天给老天爷烧香！”

    他忽然压低声音，神秘兮兮道，“不过听说当今皇帝是个好皇帝，就是底下的官，都是狼……”话没说完，又慌忙摆摆手，“不说咧不说咧，这话传出去要掉脑袋……官府砍人的刀快的很……”

    朱翊钧喉头滚动，望着远处灰蒙蒙的天际，寒风吹来，卷着沙土迷了眼……

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