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    伦敦合约签订后，大明使团又在伦敦待了一个多月的时间。

    这段时日里，大明使团并未闲居驿馆，而是受英方盛情邀请，遍访伦敦各处，既为增广见闻，亦为考察技艺与制度。

    英格兰人似乎对这群东方来客抱有无限好奇，从女王到市井小民，无不热情相待。

    张四维每日行程排得极满，或受邀赴宴，或参观工坊，或与学者对谈。

    他见识了伦敦塔里珍藏的珠宝，走访了皇家学会初具雏形的学术圈子，甚至观摩了莎士比亚剧团排演的新剧——尽管他对那些夸张的表演方式颇感诧异，但仍礼貌地称赞其“词藻华丽，发人深省”……

    他的儿子张丁征则更热衷于社交。

    他本就生得俊朗，又精通西语，很快在伦敦贵族圈中混得风生水起。

    某位伯爵夫人甚至公开称赞他是“东方来的阿多尼斯”，引得不少贵族小姐对他暗送秋天的菠菜……

    当然，这些风流韵事大多止于调笑，但传闻中，他与某位已婚子爵夫人的私会，却成了伦敦沙龙里最隐秘的谈资……

    使团中随行的数百名大明水师官兵，他们被安排参观**格林尼治海事学院**，与英格兰未来的海军将领们同吃同住，交流航海技艺。

    英格兰学员带他们登上训练舰，演示如何操纵帆索、测算航速，大明水兵则展示了中式罗盘和郑和海图的复制品，引得英方啧啧称奇。

    在这一个多月的交往中，也发生了很多故事。

    某位年轻的大明通译官，因协助文书工作，与一位负责接待的英格兰贵族小姐渐生情愫。

    两人常在泰晤士河畔漫步，一个用生硬的英语吟诵诗经，一个以走调的官话背诵莎士比亚的十四行诗。

    尽管彼此的语言都磕磕绊绊，但眼神中的炽热却无需翻译……

    在大明使团准备离开伦敦的时候，贵族小姐偷偷塞给他一枚镶嵌珍珠的银戒指，低声道：“若你再来伦敦……”

    通译官沉默良久，最终只留下一句：“海天辽阔，终有再会时。”

    这个贵族小姐在东方情郎离开后，生下了一个带有明确东方特色的孩子。

    而后，因为相思，成为了一个戏剧家，写下了可以媲美莎士比亚的戏剧……《潮汐堡的守望》，《镜中回廊》，以及《丝绸信使》这一系列影响英格兰数代人的戏剧……

    威尼斯镜子、会说话的鹦鹉，破碎的信件以及来自东方的折扇，成为了东西方最早交流的产物……

    当然，他的带有东方血脉的儿子，在三十年后，踏上了前往东方的船只……找到了自己的父亲，也成了一段佳话流传后世……

    五月底，大明的使团终于要离开了。

    英格兰人以最隆重的礼节送别大明使团。

    女王虽未亲至，但派出了高规格使节团，并赠予张四维一枚镶嵌红宝石的金质徽章，象征永恒的友谊。

    码头边，军乐队奏响雄壮的进行曲，英格兰海军战船鸣炮致敬，隆隆炮声回荡在河面上，宛如雷神击鼓。

    “起锚——！”随着号令，沉重的铁链哗啦啦收起，巨帆缓缓升腾，如云蔽日。

    岸上的欢呼声渐渐远去，唯有海鸥盘旋，似在护送这支跨越重洋的使团归乡。

    张四维独坐舱中，展开一幅英格兰人赠予的泰晤士河至好望角航海详图，指尖轻轻抚过那些陌生的海岸线。

    “此番西行，所见所闻，远超预期……”他低声自语。

    说话之后，张四维开始咳嗽。

    张四维的咳嗽声在舱室内回荡，沉闷而压抑，像是胸腔里塞了一把湿透的棉絮。

    他抬手掩唇，却见指缝间渗出一抹刺目的猩红。

    “父亲！”张丁征刚踏入舱门，便撞见这一幕，脸色骤变。

    他几步上前，扶住张四维的肩，声音发颤：“您这是？”

    “无妨。海上湿气重，旧疾复发罢了。”

    张丁征闻言大惊失色。

    “父亲，我们该在伦敦在休整一段时间，这样，您……”

    “糊涂。使团代表天朝体统，若因主帅病弱滞留外邦，或是，死在外邦，成何体统呢。”

    张丁征闻言稍愣片刻……

    船队经好望角，横渡印度洋，终在九月初抵达大明南洋府重镇，南洋府总督叶梦熊亲自到港口迎接。

    按计划，使团将在此休整旬日，补充淡水食粮，再北上归国……