北京城朝堂之上如同投入巨石的深潭，激起的涟漪复杂而汹涌。

    悲痛是表面最汹涌的浪潮……也是此时京师官员最有用的武器。

    礼部衙门内，几位曾与张四维共事或受其提携的官员，闻讯后先是愕然，随即捶胸顿足，涕泗横流，哭嚎着“尚书公！”。

    “苍天何妒贤才！”

    哭声很快感染了其他同僚，一时间，哀声动地，仿佛整个衙门都沉浸在巨大的悲痛中。

    其他部院亦是如此，尤以翰林院、鸿胪寺等与礼部关联密切之处为甚。

    奏疏如雪片般飞向内阁和司礼监，字里行间皆是追思其“持重老成”、“邦交柱石”、“风骨凛然”的赞誉，以及对其“殒身王事”、“忠骸不归”的无限痛惜与同情。

    朝房内、廊庑下，随处可见三五官员聚在一起，神色戚戚，低声谈论着张尚书的过往点滴，叹息声不绝于耳。

    这份悲痛，有真切的同僚之谊，有对远洋风险的同感，但也不乏对皇帝态度和朝廷风向的敏锐迎合。

    说白了，除了山西籍的官员们是真的伤心，其他的官员也只是逢场作戏。

    天子如此痛惜厚待，谁敢不悲……

    这就是此时大明朝的政治情势……

    德胜门外是朝廷为张四维衣冠灵位入京所设的最后一道，也是规模最为宏大的路祭之所。

    时值寒冬，北风凛冽。

    官道两旁，早已由顺天府并五城兵马司肃清了闲杂，扎起了连绵数里的素白帷幔。

    一座巨大的、覆盖着明黄帷幔和素白绸缎的祭棚巍然矗立在官道中央，棚内香烟缭绕，烛火通明。

    神案上，供奉着象征张四维身份的精工制作的衣冠灵位，上书：“大明故礼部尚书、太子太保、张公文襄之神位”。

    他在京的两个儿子，现在都跪在这个陆祭棚中。

    案前陈列着太牢（猪牛羊）祭品，以及皇帝亲赐的玉帛、香茗、御酒……

    申时行作为代替天子前来的主祭官，须发在风中微颤，他手持祭文，声音带着极力压抑的哽咽，一字一句地宣读着朝廷对张四维功绩的褒扬。

    每念至动情处，阶下百官中便有人以袖掩面，发出低沉的呜咽。

    这呜咽迅速蔓延开来，在空旷的郊野上回荡，显得格外悲壮凄凉。

    然而，就在这庄严肃穆、百官恸哭的祭棚外围，警戒线之外，却是另一番景象……

    大批闻讯赶来看热闹的京师百姓，被官兵远远拦在道路两侧的高坡之上。

    人头攒动，议论纷纷，如同嗡嗡作响的蜂群，与祭棚内的肃穆形成了奇特的对比……

    “嚯！好大的排场！这是哪位王公贵胄薨了？瞧着比前两年张阁老那会儿还气派！”一个挑着担子的货郎踮着脚张望，啧啧称奇。

    旁边一个裹着棉袄的老汉，吸溜着鼻子，神秘兮兮地压低声音：“这你都不知道，出海的！前两年，敲锣打鼓送出去的那个大官儿！礼部尚书！也姓张的！”

    “礼部尚书，多大的官儿啊？比咱们顺天府尹还大？”一个年轻后生好奇地问。

    “呸！没见识！”旁边一个看起来像是读过几天书的落魄文士不屑地啐了一口：“府尹？府尹给尚书提鞋都不配！那是六部堂官，天子近臣！真正的一品大员！跺跺脚京城都得抖三抖的人物，以后，我也要做礼部尚书……”

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