巨网已经悄然张开，无数双警惕的眼睛死死盯着东南方的海平线，等待着可能出现的倭寇帆影。

    与沿海的紧张肃杀不同，京师朝堂之上，对于倭寇即将大举入侵朝鲜的消息，反应却相对“迟钝”。

    当然，这也是朱翊钧有意为之。

    兵部尚书方逢时按照皇帝和戚继光的授意，只以常规公文形式通报了“倭国异动，或有侵扰朝鲜藩属之可能”，要求户部、工部酌情预备粮秣、军械支援朝鲜，语气平淡，并未渲染大战将起的氛围。

    大部分不知内情的文官，对此并未太过在意。

    朝鲜？倭寇？不过是蕞尔小邦的纷争，天朝自有藩篱李成梁在彼，何须大惊小怪？

    朝议的焦点，依旧围绕着漕运、赋税、航海路，官立梦学等重大“国计民生”之事。

    然而，靖国公、兵部尚书戚继光突然离京南下的消息，却是让在京官员摸不着头脑了……

    万历十七年，十月十六日。

    北京城已有了深秋的肃杀。

    天空阴沉，铅灰色的云层低垂，寒风卷起落叶在街道上打着旋儿。

    正阳门外，一支规模不大却异常精悍的队伍已经集结完毕。数百名明军身着甲胄，拱卫着一辆并不奢华却异常坚固的马车。

    马车旁，数名身着甲胄的戚家军旧部亲兵肃立，目光如电。

    在马车旁，京营的几位勋贵将领前来送行。

    短暂的寒暄和叮嘱之后，戚继光在马上抱拳：“诸公，京畿重地，安危系于诸君，戚某先行一步！”

    “靖国公一路珍重！”众人纷纷还礼。

    此时，一些闻讯而来的官员也聚集在不远处，低声议论着：“靖国公这是要去何处？如此阵仗？”

    “听说是奉旨检阅浙江、福建水师……”

    “检阅水师？何须国公亲自出马？”

    “是啊，国公爷年事已高，陛下怎忍心让他再受舟车劳顿之苦？”

    “莫不是东南有变？可没听说啊……”

    “东南怎会有变，东南可不能有变啊……”

    议论声中，夹杂着对老将远行的感慨和对未知的揣测。

    戚继光上了马车，之后沉声下令：“出发。”

    声音不大，却清晰地传遍整个队伍。

    马蹄声起，车轮辚辚。

    这支小小的队伍，在数百名亲兵的护卫下，顶着深秋的寒风，向着帝国的东南财赋重地、也是未来可能的烽火前线，坚定地驶去。

    车驾旁那面代表靖国公威仪和皇帝授权的猩红大纛，在风中猎猎作响，

    “东南……老夫，又回来了。”

    ……………………

    第九章 …………

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