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    心头那两块最为沉重、几乎压得他喘不过气的巨石——丽质的婚事与家族赖以生存的盐铁基业——竟以如此意想不到、甚至堪称柳暗花明的方式得以解决。

    非但避免了最坏的结局，反而窥见了一条转型发展的康庄大道，长孙无忌在巨大冲击带来的短暂空白后，涌上心头的是一种近乎虚脱的如释重负。

    那曾经如同毒焰般灼烧着他理智的嫉恨与愤怒，在冰冷残酷的事实和清晰可见的巨大利益洪流冲刷下，迅速土崩瓦解，取而代之的是一种极其复杂的、连他自己都难以精准界定的情绪，其中，竟隐隐滋生出一丝连他自己都感到诧异的、对杜远的感激之情。

    就在李世民面带轻松，准备为这次足以载入史册的会面画上句号时，长孙无忌脸上肌肉微微抽动，闪过一丝剧烈的挣扎，最终化为一种破釜沉舟般的决然。

    他猛地再次向前一步，对着御座和杜远的方向，深深弯下腰，几乎成躬，语气带着引咎请罪的沉重与沙哑：“陛下，杜县公……臣……臣斗胆，尚有一事，如骨鲠在喉，不吐不快，亦必须向陛下坦诚，乞求治罪！”

    李世民和杜远同时将目光投向他，面露讶异与探寻。

    长孙无忌深吸一口凛冽之气，仿佛要将那隐秘的耻辱一同吸入肺腑，低垂着头，声音压得极低，却字字清晰，如同重锤敲在寂静的殿宇中。

    “此前，因丽质婚事不成，臣心中愤懑难平，郁结于心……一时糊涂，曾……曾与五姓七望中的博陵崔氏、清河崔氏以及范阳卢氏几家，有过一些……不足为外人道的私下往来。

    他们亦对杜县公所行之诸多‘新政’深为不满，视之为动摇世家根基之祸端，早有意联手，在朝堂内外寻机加以掣肘，阻挠新政推行。

    臣……臣虽因盐铁之事关乎自家根本，未曾与他们有具体针对此事的详细谋划，但他们确曾多次暗示，若有机会，定要在此事上大做文章，全力阻挠陛下与杜县公的革新之举！此乃臣结交外臣、心存怨望之罪，臣……惶恐无地，请陛下重重治罪！”

    他这是不惜自曝其短，将自己曾与世家门阀暗中勾结、意图对抗皇权的老底都彻底掀开，既是迫于当前形势、彻底斩断后路的坦诚，更是一种决绝的、向皇帝和杜远所代表的新兴力量与革新阵营递交的投名状。

    李世民闻言，眉头瞬间紧紧锁住，如同拧紧的绳结，脸上毫不掩饰地掠过一丝雷霆之怒。

    他太清楚五姓七望这些盘踞数百年、树大根深的传统世家大族，拥有何等盘根错节的势力与影响力，以及他们对皇权天威和一切可能威胁其超然地位的新生事物，抱有何等顽固的抵触情绪。

    若他们真在关乎国本的盐铁革新上联手作梗，上下其手，确实会凭空增添无数难以预料的麻烦与阻力，甚至可能使这利国利民的大业功败垂成！

    “辅机，你……你竟如此糊涂！”李世民语气中带着显而易见的失望与愠怒。

    然而，就在这气氛骤然紧张的时刻，一旁的杜远却忽然轻笑出声，那笑声轻松而淡然，仿佛听到的不是什么足以掀起朝堂风暴的阴谋，而是几个顽童在商量着无关紧要的恶作剧。

    “陛下息怒，”杜远从容开口，语气平和，“赵国公既然能于此刻坦诚相告，便是迷途知返，其心赤诚，其行可嘉。至于五姓七望嘛……”

    他微微一顿，眼中闪过一丝如同狐狸般狡黠而锐利的光芒，“他们想跳出来，正好！臣倒觉得，这非但不是麻烦，反而是一个天赐良机。”

    “良机？”李世民和长孙无忌异口同声，脸上写满了错愕与不解。

    “正是千载难逢之良机。”杜远语气笃定，成竹在胸，“赵国公，不如我们便将计就计，演一出好戏给这些世家看一看？您回去之后，只需装作对今日御前决议，尤其是盐铁革新一事毫不知情，更要表现出因‘世代家业被朝廷（以赌注失败可能会被无常捐献给朝廷）蛮横夺走’而痛心疾首、对我杜某恨之入骨、势不两立的模样。

    您可继续与那几家保持往来，甚至主动向他们‘诉苦’，大倒苦水，极力渲染我杜远如何嚣张跋扈，陛下如何偏听偏信，引导他们将所有的怨恨与矛头，都精准地对准我，以及对即将到来的盐铁变革。”

    他转向李世民，目光炯炯，条分缕析地解释道：“陛下，明枪易躲，暗箭难防。如今他们既然有可能主动跳出来，我们正好因势利导，行这引蛇出洞之计！让他们将那些见不得光的阴损招数、暗中设置的阻力绊脚石，都统统摆到明面上来。

    届时，我们手握革新之利器，占据提升国力、惠及百姓的大义名分，更关键的是，有赵国公作为内应，可谓知己知彼，难道还怕收拾不了这些只知抱残守缺的蠹虫