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    庙门外的王管家笑容可掬，身后的礼盒看起来也颇为精致，但我却感到一股寒意从脚底升起。

    福瑞商行的王掌柜？这可是安北县手眼通天的人物，据说和县太爷都能称兄道弟。他的消息怎么会如此灵通？自己这边刚还清赌债，他的人就找上门来了？

    是老刀那边走漏了风声？还是刘爷故意散播的消息？或者……昨晚那双暗处的眼睛，根本就是王掌柜的人？

    一瞬间，我脑中闪过无数念头。他知道，拒绝或者表现出一丝慌乱，都可能引来更大的麻烦。对方既然找上门，就是有所图，而且自认为拿捏住了自己。

    “原来是王掌柜的管事，失敬、失敬。”我压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝符合原主身份的、略带倨傲又有些受宠若惊的表情。“只是，我这破地方，恐怕招待不了贵客。”

    那王管家呵呵一笑，仿佛没听出我话里的疏远，自顾自地迈步走了进来，目光飞快地在破庙里扫了一圈，看到角落里堆着的简陋工具和石柱、侯青警惕的眼神，以及躲在后方面带惊惶的苏婉清，脸上的笑容更深了几分，却也带上了几分不易察觉的轻蔑。

    “罗爷说笑了，英雄不问出处嘛。”王管家一摆手，身后的小厮将礼盒放在地上，“一点薄礼，不成敬意。我家掌柜的，是真想跟罗爷交个朋友，谈笔合作。”

    我示意侯青打开礼盒，里面是几匹不错的绸缎和一些精致的点心。手笔不小。

    “王掌柜太客气了。不知想谈什么合作？”我没有碰那些礼物，直接问道。

    “明人不说暗话。”王管家凑近一步，压低了些声音，“罗爷是能人，能弄到那等品相的雪花盐，佩服。只是，这买卖风险大，一个人做，难免扎眼。我家掌柜的意思，由我们福瑞商行提供本钱和销路，罗爷您呢，就负责……生产。利润嘛，好商量，绝对比您自己零敲碎打强得多。如何？”

    条件听起来似乎很优厚。但我心里冷笑，这分明是想空手套白狼，用一点本钱和所谓的“销路”就吞掉他的核心技术和他这个人。一旦答应，他立刻就会从合作伙伴变成被圈禁的工匠，生死全在别人一念之间。

    “王掌柜的好意，我心领了。”我摇了摇头，语气尽量缓和但坚定，“不过，那盐我也是偶然得了一点门路，数量极少，而且极不稳定，实在当不起王掌柜如此看重。合作之事，恐怕要辜负王掌柜的美意了。”

    王管家脸上的笑容淡了几分：“罗爷，这安北地界上，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。我家掌柜是诚心诚意，这机会，可不是谁都有的。”话语里已经带上了淡淡的威胁。

    石柱在一旁听得怒气上涌，拳头捏得咯咯响，侯青赶紧拉了他一把。

    我心中警铃大作，知道不能硬顶，只好采取拖字诀。我故作为难地叹了口气：“王管家，实不相瞒，那供货的北地客商行踪不定，下次什么时候来，能带来多少货，我心里也没底。这样，容我些时日，等我联系上那边，问清楚情况，再给王掌柜一个准信，如何？”

    王管家眯着眼看了我半晌，似乎在判断我的话是真是假。最终，他皮笑肉不笑地点点头：“也好。那我们就等罗爷的好消息。希望罗爷……别让我家掌柜等太久。礼物请收下，算是见面礼。我们就不打扰了。”

    说完，他拱拱手，带着小厮转身离开了。

    破庙里陷入一片死寂。

    “大哥！他们没安好心！”石柱第一个吼了出来。

    “我知道。”我脸色阴沉，“他们是闻到味的老虎，想一口把我们连皮带骨吞下去。”

    侯青忧心忡忡：“大哥，我们骗得过他吗？他肯定还会再来！王掌柜在安北县的势力太大了，我们惹不起啊！”

    苏婉清小脸煞白，声音发颤：“他们……他们会硬抢吗？”

    “暂时不会。”我强迫自己冷静分析，“他们不确定我们的底细，不确定我们背后是不是真有什么北地客商，也还没摸清我们制盐的地方。他们想用最小的代价拿下，所以先来软的。但我们拖不了多久。”

    压力前所未有的大。赌坊刘爷的麻烦刚解决，又来了一个更狠的王掌柜。就像走在悬崖边上。

    我的目光扫过面前三人恐惧而又依赖的眼神，最终落在苏婉清苍白的小脸上。她刚刚因为那锭银子而生出的一点安全感，此刻显然又被彻底击碎了，眼神里充满了彷徨和无助。

    不能倒下。我深吸一口气。如果自己慌了，这个刚刚有点起色的小团体立刻就会分崩离析，等待我们的绝不会是好下场。

    “柱子，猴子，计划不变！”我的声音重新变得坚定，“立刻去找合适的据点，越快越