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    北莽退兵的号角声还在荒野上飘荡，定北堡内已是一片狼藉的死寂。之前的喊杀声、爆炸声消失了，取而代之的是压抑的呻吟、痛苦的哀嚎，还有民壮们搬运尸体和伤员时粗重的喘息。

    浓烈的血腥味和硝烟味混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的胸口。

    我扶着墙垛，稳住有些发软的双腿，目光扫过墙头。破损的墙垛，凝固的暗红，散落的箭矢和破碎的兵器，无声地诉说着刚才的惨烈。石柱带着还能动弹的人，开始清理战场，将阵亡弟兄的尸体小心抬下去，给重伤者进行简单的包扎。

    沈炼被韩墨和亲兵搀扶着下了墙楼，那支折断的箭杆还嵌在他肩头，脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利如鹰，死死盯着那个墨羽汉子消失的方向。

    “徐老，清点伤亡，加固破损处，北莽人可能还会再来。”沈炼的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。

    徐渊重重点头，立刻拖着疲惫的身躯去安排。

    我深吸一口冰冷的、带着血腥味的空气，强迫自己从劫后余生的恍惚和对墨羽的愤怒中清醒过来。现在不是追究的时候，活下去才是第一位的。

    “侯青，东墙那边怎么样？”

    侯青脸上沾满黑灰和血点，跑过来喘着气说：“暂时稳住了，柱子哥在守着。死了十一个弟兄，伤了二十多个，民壮死伤更多……妈的，那帮北莽狗爬墙真他娘的快！”

    我的心沉了下去。这只是第一波攻击。

    “把所有能用的火铳、弓弩都集中起来，弹药统一分配。让鲁舟带人抓紧时间修复损坏的黑风铳，有多少修多少！”我快速下令，“还有，把我们之前攒的那些铁蒺藜、陷马坑，全都布置到堡墙外围，尤其是东墙那边！”

    “明白！”侯青转身跑去传令。

    我走下墙头，堡内的情况同样触目惊心。几处被火箭引燃的房屋还在冒着青烟，妇孺的哭声隐约传来。苏婉清正带着几个妇女，用简陋的器具给伤员清洗伤口，分发干净的布条。她看到我，眼神里带着未散的惊恐，以及一丝询问。

    我朝她微微点头，示意自己没事，便快步走向沈炼养伤的屋子。

    屋里点着油灯，韩墨刚刚帮沈炼处理完伤口。箭头带着倒刺，取出来时扯下了一大块皮肉，看得我眼角直跳。沈炼额头上全是冷汗，却硬是咬着布巾没哼一声。

    “怎么样？”我低声问韩墨。

    韩墨摇摇头，脸色凝重：“失血过多，需要静养。但眼下这情况……”他没说下去，意思不言而喻。

    沈炼吐掉布巾，声音虚弱但清晰：“死不了……说说，死了多少？”

    韩墨沉默了一下，报出一个数字：“初步清点，阵亡八十七人，重伤失去战力者四十三，轻伤不计。民壮死伤过百。”

    屋子里一片死寂。这个数字，对于根基尚浅的定北堡来说，几乎是伤筋动骨。

    “墨羽的人呢？”沈炼又问，眼神冰冷。

    “那个动用‘连珠铳’的，叫阿木，是留下的三个‘工匠’里领头的。另外两人一直待在分配的工间，没出来。”韩墨答道，“堡门值守的弟兄说，北莽退兵后，没有任何人试图离开或与外界联系。”

    “他们在等。”我开口道，喉咙有些干涩，“等我们主动去找他们。那支‘连珠铳’，就是他们亮出的筹码，也是警告。”

    沈炼闭上眼，胸膛起伏了几下，再睁开时，里面只剩下冰冷的算计：“他们要什么？”

    “更多的‘连珠铳’，或者……制造它的方法。”韩墨接口，“他们证明了这东西在守城中的价值，也证明了如果我们不给，他们有能力让这东西，甚至更糟的东西，出现在不该出现的地方。”

    一股寒意从脊椎升起。墨羽这是赤裸裸的讹诈！用堡破人亡的威胁，逼我们交出核心技术！

    “不能给！”我脱口而出，“给了，我们就是他们砧板上的肉！”

    “不给，北莽下一波攻击，我们可能就守不住。”沈炼的声音没有任何波动，只是在陈述一个残酷的事实，“阿木私自用了‘连珠铳’，北莽的指挥官不是瞎子，下一波，他们必然会有针对性的打法。我们的火铳优势，已经大打折扣。”

    现实像一盆冰水，浇灭了我心头的怒火。沈炼说得对，我们陷入了两难。依靠墨羽提供的资源和可能的技术支持，我们或许能守住，但会彻底沦为附庸。拒绝他们，很可能就是堡毁人亡。

    “或许……可以谈谈条件。”韩墨沉吟道，“‘连珠铳’的制造极为复杂，核心工序必须掌握在我们自己手里。我们可以答应为他们生产一部分，但核心工匠和最