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    陈五假装摔倒想去摸传动轴的事，像一根导火索，把工坊里本就紧绷的气氛点得更燥。鲁舟直接加派了四个膀大腰圆的学徒，啥也不干，就抱着胳膊站在甲区和核心区域的交界处，眼睛像钩子一样钉在陈五和赵七身上。

    我把撞针的硬度要求暗中调高了三成，鲁舟心领神会，在指导他们锻打时，刻意延长了淬火时间。结果就是，第一批交给他们自己尝试组装的“连珠铳”撞针，不是太脆在测试时断裂，就是太软无法可靠击发。陈五和赵七看着手里那堆勉强拼凑起来，却根本打不响的“废铁”，脸色难看得像吞了苍蝇。

    我心里没有丝毫快意，只有更深的警惕。墨羽不是傻子，这种小手段拖不住他们太久。我们必须更快。

    “一窝蜂”的发射箱经过几次迭代，终于稳定下来。采用硬木打造，内嵌四排十列共四十个发射管，仰角可调。关键的改进在于引信系统和发射管底部的缓冲设计，减少了炸膛风险，齐射时火箭的散射范围也控制在了一个相对可控的扇形区域。

    “装填！”我站在新划出的试验场上，下达命令。

    几名学徒熟练地将四十支捆扎了稳定杆、装填好定量火药的火箭插入发射管，将引信并联到主引线上。

    “目标，前方一百五十步，废弃土屋区域！仰角三十度！”

    发射箱后的操作手转动绞盘，调整好角度。

    “放！”

    主引线被点燃，嗤嗤作响着没入箱体。

    “咻咻咻咻——！！”

    比上次更加密集、更加尖锐的破空声猛地炸响！四十道白烟拖着橘红色的尾焰，如同狂暴的蜂群，腾空而起，划过一道弧线，猛地扎向那片废弃土屋！

    “轰！轰！噼里啪啦——”

    火箭接二连三地撞击、爆炸！有的直接穿透了土墙，在里面炸开，有的在屋顶爆燃，引燃了残存的木料。顷刻间，那片区域就被烟尘和火光笼罩，土块飞溅，灼热的气浪即使隔着一百多步也能感受到。

    现场一片寂静，只有枯草被引燃的噼啪声。所有人都被这粗暴的覆盖火力震慑住了。

    “记录！有效覆盖范围，横向三十步，纵向二十步！对无防护目标和土木工事毁伤效果显着！”我压下心头的激动，沉声命令。这东西，对付密集冲锋的骑兵，绝对能起到一锤定音的效果！

    “好东西！”徐渊不知何时也来了，他看着那片狼藉的土屋，浑浊的老眼里精光爆射，“有此物在手，北莽骑兵若敢再集群冲墙，必叫他们人仰马翻！”

    “产量能跟上吗？”沈炼也闻讯赶来，肩上的绷带还渗着血，但精神明显振奋了许多。

    “发射箱制造不难，难在火箭的稳定生产和火药装填。需要单独设立一个工组，至少二十人，日夜赶工，一个月内，大概能储备十箱，四百支火箭。”我快速估算着。

    “二十人我给你！火药和材料优先供应！”沈炼毫不犹豫，“这东西，是我们守住城墙的关键！”

    成功的喜悦冲淡了连日的疲惫。但我们刚返回堡内，侯青就带来了坏消息。

    “大哥，南面来的商队说，朝廷好像派了个什么巡边使，已经到了隔壁的平州府，正在清查各堡兵备，尤其是火器。风声很紧，咱们卖出去的那些肥皂、味精，盘查得也严了，换回来的粮食少了两成。”

    朝廷巡边使？偏偏在这个时候？我心里一咯噔。墨羽能挡住北莽，难道还能挡住朝廷的钦差？

    韩墨捻着胡须，眉头紧锁：“看来，朝廷也没完全瞎。我们这里动静不小，怕是被人盯上了。这巡边使，来者不善。”

    “会不会是墨羽搞的鬼？”石柱闷声问。

    “不像。”沈炼摇头，“墨羽需要我们生产‘连珠铳’，这时候引来朝廷，对他们没好处。更像是巧合，或者……是北莽那边使了银子，借朝廷的刀。”

    无论原因如何，麻烦又多了一个。

    屋漏偏逢连夜雨。晚上，我照例去巡查工坊，鲁舟悄悄找到我，脸色铁青：“东家，赵七那小子，今天趁乱，偷偷用蜡拓印了乙字区一台镗床的齿轮纹路！”

    我心头火起，这帮蛀虫，真是无孔不入！“东西截下来了吗？”

    “截下来了，蜡块被我的人‘不小心’碰掉踩碎了。但那小子机灵，怕是已经记下了大概。”

    我深吸一口气，压下把这俩家伙直接扔出去的冲动。“知道了。以后所有关键设备的图纸，完工后立刻收回我那里。核心区域的工具，每晚清点入库。”

    回到住处，苏婉清点亮油灯，端来热水。她看着我一身的烟尘