柱冰冷的目光，以及侯青按在刀柄上的手，最终把话咽了回去，变成了哀求：“韩先生，罗都尉，是……是本官失言……只要放本官回去，一切好说，一切好说……”

    “放大人回去，自然可以。”韩墨捋了捋胡须，“只是，大人此番受惊，总要有些补偿，安抚军心才是。我定北堡将士，缺衣少食，兵器甲胄更是匮乏……”

    “给！本官给！”刘巡边使不等他说完，连忙叫道，“本官回去就上奏朝廷，为定北堡请功！拨发粮饷军械！”

    “另外，”韩墨话锋一转，“北地不宁，北莽猖獗。为保大人安危，也为巩固边防，我定北堡需扩编团练，以卫乡梓。还望大人行个方便，给予正式番号与招募之权。”

    这才是核心！我们要一个合法的名分！

    刘巡边使脸色一变，他当然知道这意味着什么。但看着我们虎视眈眈的眼神，感受着脖子上冰凉的刀锋，他最终还是颓然点头：“可……可以……本官准了……”

    “大人英明。”韩墨笑容更盛，从袖中取出一份早已拟好的文书，“那就请大人用印吧。”

    看着刘巡边使哆哆嗦嗦地在文书上盖下巡边使官印，我知道，定北堡终于在这绝境中，撬开了一丝缝隙。虽然这“招安”脆弱得如同泡沫，这名分也可能随时被收回，但至少，我们赢得了宝贵的时间和一块暂时的遮羞布。

    走出屋子，阳光有些刺眼。堡内依旧忙碌，但空气中似乎多了一丝不同的东西，像是绝境中挣扎出的，一丝微弱的希望。

    “谈成了？”沈炼迎上来，低声问。

    我点点头，又摇摇头：“暂时稳住了。墨羽那边换来了资源和喘息，朝廷这边拿到了一个名分。但……”

    我看着堡墙上那些忙碌的身影，看着远处工坊区升起的袅袅青烟，缓缓道：“……靠谁都不如靠自己。这刀锋上舔来的生机，能不能变成活路，还得看我们自己的拳头，够不够硬。”

    沈炼重重拍了拍我的肩膀，没有说话。

    我们都清楚，接下来的路，并不会因为这两场谈判而变得平坦。墨羽的贪婪，北莽的仇恨，朝廷的猜忌，依旧如同乌云般笼罩在头顶。

    但至少，我们有了磨利爪牙的时间。

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