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    暮色彻底消失时，为顾望与王宽接风的宴会才算收尾。

    这宴席就设在工坊旁的偏院里，没有吴国世家宴饮时的珍馐罗列。

    案上不过三碟时蔬、一盘酱肉，连酒都是自酿的米酒，浑浊却透着醇厚的米香，与吴都那些琥珀色的佳酿截然不同。

    送走最后几位相陪的官员之后，顾望与王宽并肩走在回驿馆的石板路上。

    晚风卷着草木的清香，吹散了宴上残留的几分酒气，也拂去了两人连日来的疲惫。

    “大人，这大瀚的日子确实跟咱们在吴国时不太一样啊。”

    王宽先开了口，他嗓门本来十分洪亮，此刻故意压低了声音与顾望交谈，不过语气里的新奇却是掩盖不住的。

    “方才席间那些大瀚的官员没人跟咱聊权谋算计，满脑子都是造纸的浆水怎么调、冶铁的火候怎么控这样的想法，这要是在吴国，早就开始比谁的官帽更高、谁的门路更广了。”

    顾望脚步微顿，抬头望向天边的朗月，眼中映着茭白的月光，神色也比白天里更加舒展了。

    昔日在吴国时，每一场宴饮都是暗藏机锋的战场。

    陆家的人会借着敬酒的计划试探他，张家的人会绕着弯子询问他对陛下的心思，连族中子弟碰杯时，眼神里都藏着对家族权位的觊觎。

    可方才的宴席上，那些官员眼里只有对技艺的热望，连敬酒时说的都是盼顾大人日后多指点调度之法，没有试探，没有防备，直白得让他有些恍惚。

    “是啊，这里确实不一样。”

    “在吴国的十三年里，我每走一步都要算三步，怕士族构陷，怕陛下猜忌，连夜里睡个安稳觉都难。可今日在这工坊，却没有吴国那种敌意，实在是难得啊。”

    王宽听得连连点头，粗粝的手掌拍了拍大腿：

    “可不是嘛！方才席间有个老匠人，居然敢跟九殿下争水车的辐条该用硬木还是软木，换在吴国，哪个匠人敢跟皇子犟嘴啊？”

    “可九殿下不仅没恼怒，还拉着人蹲在地上画图纸，那模样，哪像个金枝玉叶的皇子，倒像个跟着师傅学手艺的学徒。”

    他说着，脸上露出几分真切的笑意：

    “咱在毗陵守防线时，每次去吴都述职，见着那些士族官员，一个个鼻孔都快翘到天上去了，连正眼都不看咱这些武将。可今儿个，那些官员眼里全是真真切切的请教，没有半分轻视。”

    顾望望着远处工坊透出的零星灯火，那里隐约传来匠人们低声的交谈，没有丝竹之音，却比吴都的歌舞更让人安心。

    他想起离开吴国时的仓皇，想起族人质疑时的焦灼，想起初入大瀚时的忐忑，此刻竟都化作了心底的一块石头，稳稳落了地。

    “以前总觉得，世家要想立足，就得在权谋里打滚，就得攥紧权柄不放。”

    顾望的声音里带着几分释然，“可今儿才明白，原来还有这样的地方。不用防着谁背后捅刀，不用想着怎么算计人心，只消把该做的事做好，就能被人当真看待。”

    王宽重重地点头，语气里满是笃定：“大人，咱来对了。这大瀚没有吴国那些弯弯绕绕，有九殿下这样的主子，有踏实做事的同僚，往后咱只要好好干，准能活出个人样来，再也不用受那些窝囊气！”

    顾望侧头看他，见这憨直的武将眼里闪着光亮，一如当年在吴国军营里，他提拔他时那般赤诚。

    他笑了，连日来压在心头的阴霾彻底散去。

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