仿佛此事与他毫无干系。

    皇帝眉头微皱：“竟有此事？静水县令何在？刑部可知情？”

    静水县令品级低微，并无资格参加每日大朝会。刑部尚书连忙出列，躬身道：“回陛下，臣……臣尚未接到正式呈报。或有地方官吏行事操切之处，臣定当严查。”

    李致贤冷眼旁观，他知道刑部尚书是张世荣的人，这番说辞不过是敷衍。

    刘御史却不依不饶：“陛下！据臣所知，那黄惜才乃一介寒儒，平日仅在市井说书糊口，与盗匪绝无牵连。所谓赃银，更是蹊跷。地方官吏如此枉法，若不加严惩，恐寒了天下百姓之心！”

    这时，张世荣终于缓缓出列，声音平稳无波：“陛下，刘御史心系百姓，其情可悯。然，地方办案，或有疏漏，亦需查证。岂能因一面之词，便断定官吏枉法？或许那黄惜才确有可疑之处，地方官吏依法查办，亦未可知。依老臣之见，不如下旨令刑部与都察院派员复核此案，若确系冤屈，自当平反；若查有实据，亦不能因清议而纵容匪类。”

    这番话听起来公允持正，既安抚了刘御史，又保全了地方官府的颜面，更将调查权揽入了刑部和都察院——这两个衙门，皆在他的势力影响之下。

    李致贤心中冷笑，张世荣果然老辣，轻描淡写便将主动权抓回手中。他若此刻出面为黄惜才强力辩解，反而显得刻意，容易落入圈套。

    皇帝沉吟片刻，点了点头：“张爱卿所言有理。此事就依张爱卿所奏，由刑部与都察院派员，会同静水县令，重审黄惜才一案，务求水落石出，不得枉纵。”

    “臣遵旨。”张世荣与刑部尚书、都察院左都御史一同领命。

    李致贤知道，这已是目前能为黄惜才争取到的最好局面。至少，在朝廷派下的复核官员到达之前，静水县那边不敢再明目张胆地对黄惜才滥用酷刑，黄惜才的性命暂时无忧。但真正的较量，现在才刚刚开始。张世荣必然会利用这次“复核”，坐实黄惜才的罪名，甚至可能借此机会，将火引到自己身上。

    退朝后，李致贤故意放缓脚步，与几位相熟的官员低声交谈，目光却留意着张世荣的动向。只见张世荣在与几位心腹大臣低语几句后，便乘轿离去，神色如常，看不出丝毫端倪。

    但李致贤心中那股不安感却愈发强烈。张世荣的反应太过平静，这不符合他一贯的作风。他一定还有后手。

    静水县，市井之间

    李致贤派出的心腹李忠，扮作行商模样，在静水县的茶楼酒肆、市井街巷间悄然探听。他重点打听那个所谓的“苦主”王员外，以及静水县令近来的动向。

    很快，一些零碎的信息汇聚起来。那位王员外，本是城中一普通富户，近半年来却突然阔绰起来，与县令府的师爷走动频繁。而静水县令，月前曾以“述职”为名进京一趟，回来后便对县中事务有些心不在焉，据说接待过几位来自京城的“友人”。

    这些信息看似平常，却隐隐指向一条线——静水县令可能已被张世荣一派拉拢或控制，而王员外则是他们安排在本地，用以执行某些见不得光任务的棋子。那袋作为“赃银”的官银，很可能就是通过王员外之手，暗中放入黄惜才家中的。

    与此同时，赵茂派往茂山方向查探“影卫”动向的手下也传回了消息。张世荣派出的那两名影卫，行动极为谨慎，并未直接上山，而是在茂山脚下的几个镇子徘徊，似乎在打听什么陈年旧事，尤其是关于十多年前，老土匪收养赵茂之前的经历。

    得到这个消息时，赵茂正在京郊秘密据点与几名核心手下商议。他眼神骤然变得冰冷。

    “他们在查我的根底……”赵茂缓缓道，“张世荣果然狡猾，他知道直接动我风险太大，便想从源头着手，找到我身份上的破绽，或者……当年可能遗留下来的知情人。”

    这比直接攻打茂山更阴险，也更难防范。十数年过去，很多当年的痕迹早已模糊，但谁也不能保证，没有一两个知晓内情的人还活着，并被张世荣找到。

    “爷，要不要我们……”一名手下做了个灭口的手势。

    赵茂抬手制止：“不可。我们动静越大，越容易暴露。况且，江湖自有江湖的规矩，滥杀无辜，非我所愿。”他沉思片刻，“让我们在茂山一带的耳目都动起来，盯紧这两个人，摸清他们到底在找什么，接触了哪些人。必要时，可以制造些‘意外’，让他们知难而退，或者……提供些我们想让他们知道的‘线索’。”

    他眼中闪过一丝睿智的光芒。既然对方想查，那不妨利用这一点，反向给对方传递一些精心设计的“信息”。

    是夜，李致贤书房

    烛火下，李致贤收到了李忠从静水县传回的密报，也同时收到了赵茂关于“影卫”动向的通报。