暧昧，马捕头的证词滴水不漏，王员外又一口咬死……

    “大人。”门外传来书吏的声音。

    “进来。”

    书吏捧着一本泛黄的册子：“您要的，本县近半年来所有匿名举报的记录，都在这儿了。”

    周正接过册子，快速翻看。静水县不大，匿名举报本就不多，最近半年只有三起：一起是邻里纠纷，一起是商铺偷税，还有一起……是举报城西土地庙有人聚赌。

    时间都在黄惜才案之前。

    “没有针对黄惜才的举报记录。”周正合上册子，“马魁说举报纸条‘遗失’，但衙门接收匿名举报，按规定需登记在册，哪怕只是简单记一笔。他为何不记？”

    书吏低声道：“大人，马捕头是县尊大人的妻侄……”

    周正摆摆手，示意他不必多说。官场上的裙带关系，他见得多了。但此案涉及朝廷法度，不能含糊。

    “明日再审王德财。”周正沉声道，“本官要问他，那二十锭官银的具体规格、批次、何时从何处领用。若是谎报，这些细节他圆不上。”

    “是。”书吏应声退下。

    周正重新坐回案前，目光落在黄惜才的供词上。“银子是捡的……”这个说法虽然勉强，但比“勾结盗匪”更符合常理。一个穷秀才，若真与江洋大盗勾结，怎么会只分到五锭银子？又怎么会把赃银藏在自家炕洞里？

    他想起离京前，恩师老太傅的叮嘱：“周正啊，此去静水，多看，多听，少说。有些案子，不在案卷之上，而在人心之间。”

    当时他不解其意，现在却隐隐有些明白了。

    这个黄惜才，恐怕只是某场更大风波的牺牲品。而这场风波的中心，或许远在京城。

    茂山脚下，青石镇

    镇子东头的老槐树下，两个外乡人正在向几个老人打听陈年旧事。他们穿着普通的粗布衣服，但举止间透着精干，正是张世荣派出的影卫影三和影九。

    “老人家，听说二十年前，这附近的山里闹过土匪？”影三蹲下身，递给一个抽旱烟的老汉一袋上好的烟丝。

    老汉接过烟丝，嗅了嗅，脸上露出笑容：“可不是嘛！那会儿我还年轻，山里的‘黑风寨’凶得很，不过……”

    “不过什么？”

    “不过后来换了寨主，规矩就变了。”另一个缺了门牙的老太太插嘴道，“新寨主立了规矩，只劫为富不仁的，还常常接济穷人。咱们镇上那年遭了灾，寨子里还派人送过粮食呢！”

    影三和影九对视一眼，影九追问：“新寨主是什么来历？长什么样？”

    老汉摇摇头：“那哪知道？寨主哪是我们平头百姓能见的。只听人说是个魁梧汉子，脸上有道疤，武功极高。对了，他身边好像还带着个孩子……”

    “孩子？”影三心中一动，“多大的孩子？”

    “也就三四岁吧，瘦瘦小小的，但眼睛特别亮。”老汉回忆道，“那孩子很少下山，就有一年寨主带他来镇上买糖人，我见过一面。穿着不像山里孩子，倒像是……像是大户人家的小少爷。”

    影九立刻追问：“那是哪一年的事？”

    老汉掰着手指算了算：“得有……十五六年了吧？对，那年我大孙子刚出生，现在都娶媳妇了。”

    十五六年前，正是太子被废、皇孙失踪后不久的时间点。

    影三强压心中激动，又问：“后来呢？那孩子和寨主怎么样了？”

    “后来？”老汉叹了口气，“七八年前吧，寨主得了重病，没熬过去。寨子就散了，有些人下了山，有些人去了别处。那孩子……好像接替了寨主？不太清楚，山里的事，我们也不好多问。”

    线索在这里断了。

    影三和影九又问了几个老人，得到的说法大同小异：老寨主病逝，山寨解散，那孩子的去向无人知晓。

    两人在镇上的小客栈住下，准备明日再往深山里探探。

    夜深人静时，影九低声道：“三哥，你觉得那孩子……”

    “十有八九就是赵茂。”影三沉声道，“年纪对得上，来历神秘，又被土匪收养。只是……光凭这些，还不够。”

    “那我们……”

    “明天进山，找找山寨的旧址。”影三眼中闪过狠色，“那么多土匪，总有一两个知道内情的。只要能找到一个……”

    话音未落，窗外忽然传来极轻微的“咔”一声，像是瓦片被踩裂。

    “谁？”影三厉喝，身形已如箭般窜出窗户。

    月色下，只见一道黑影在屋顶一闪而过，轻功极高，转眼就消失在镇外的山