钱时，李致贤才状似无意地递过几个铜钱，闲聊般问道：“老先生在此地说书有些年头了吧？可曾听过一些……嗯，比较奇特的江湖传闻？比如，关于某些隐士、异人之类的？”

    老说书人浑浊的眼睛看了他一眼，摇了摇头，沙哑道：“客官说笑了，小老儿混口饭吃，讲的都是老掉牙的故事，哪知道什么异人隐士。”说完，便蹒跚着走向下一个可能的施主。

    李致贤并不气馁。他知道，这类打听，如同大海捞针，更需要运气和耐心。

    他又走进一家门面古旧的药铺，借口家中老人久咳，向坐堂的老大夫描述了一种虚构的、兼具“内火郁结、肝气亢盛、且似有陈年旧伤”的复杂病症，然后试探着问：“依老先生看，这般年纪、这般症状的老人，在京中可能寻到良医调养？或是……有何需要注意的忌讳？”

    那老大夫捻着胡须，沉吟半晌，说了一通滋阴降火、疏肝理气的医理，最后也只是道：“这般年纪，如此症候，需好生将养，切忌动怒，更忌劳心劳力。京中名医虽多，但也需对症下药。客官还是先将病人带来，容老朽诊脉后再定夺为宜。”

    一圈走访下来，看似一无所获。旧城区依旧喧嚣而麻木，每个人都在为自己的生计奔波，对那些可能隐藏在身边的惊天秘密，似乎毫无察觉。

    天色渐晚，李致贤与护卫穿行在一条狭窄、昏暗的巷道中，准备离开。两旁是高耸的院墙，投下浓重的阴影。

    就在这时，前方巷口，隐约传来一阵压抑的呜咽和几声粗暴的呵斥。

    “老东西，没钱？没钱就拿你这破玩意儿抵债！”

    “几位爷行行好，这……这不能给你们啊，这是小老儿祖传的……”

    “滚开！”

    李致贤眉头一皱，对护卫使了个眼色。两人加快脚步，走到巷口。

    只见三个穿着流里流气的青皮，正围着一个衣衫褴褛、头发花白的老者推搡。老者怀中紧紧抱着一个用破布包裹的长条状物件，蜷缩在地上，任凭拳脚落在身上，也不肯松手。

    那老者的侧脸，在昏暗的光线下，隐约可见高挺的鼻梁和深刻的面部轮廓。

    李致贤的心中猛地一跳！

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