奇人

    巳时初刻，李致贤与扮作随从的韩罡，出现在了城南的街市上。永昌当铺的门面并不起眼，一块褪色的招牌，木门半开，透着一股陈旧的气息。

    李致贤整理了一下身上绸缎长衫的衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。店内光线昏暗，充斥着一种陈旧物品和灰尘混合的古怪气味。柜台很高，后面坐着一个戴着老花镜、正在拨弄算盘的干瘦老头。

    李致贤目光一扫，便落在老头放在算盘上的左手上——那赫然有六根手指！

    “掌柜的，请了。”李致贤走到柜台前，语气平和，带着生意人常见的客套笑容。

    吴朝奉抬起眼皮，从老花镜上方打量了李致贤一眼，又瞥了瞥他身后身材魁梧、目光警惕的韩罡，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。“这位爷，是典当还是赎买？”

    李致贤没有立刻回答，而是看似随意地从袖中取出那块深色布料碎片，轻轻放在柜台上。“受一位故人所托，前来向吴朝奉打听点事儿。”

    听到“故人”二字，吴朝奉拨弄算盘的手指微微一顿。他放下算盘，拿起那块布料，凑到眼前仔细看了看，又嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。“这料子……有点意思。不知贵故人，想打听什么？”

    他的反应，让李致贤心中一动。这老朝奉，果然不简单。

    “想打听一件玉器。”李致贤身体微微前倾，压低声音，“一枚龙凤呈祥的玉佩。”

    吴朝奉的眼皮猛地跳了一下，他放下布料，重新拿起算盘，故作镇定地拨弄着，语气却冷淡了下来：“龙凤玉佩？那可是皇室之物，小老儿这破店，哪敢沾边？爷您找错地方了。”

    李致贤注意到，在他说出“龙凤玉佩”时，吴朝奉的左手小指不自然地蜷缩了一下。这是紧张的表现。

    “朝奉何必急着推脱？”李致贤不慌不忙，从怀中取出一锭足色的银元宝，轻轻推到对方面前，“故人说，您消息灵通。我们只打听消息，不问来历，更不会给贵店惹麻烦。”

    银子在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。吴朝奉的目光在银元宝和李致贤脸上逡巡片刻，贪婪与谨慎在他脸上交织。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。

    最终，贪婪似乎占据了上风。他快速地将银元宝扫入柜台下，干咳两声，声音压得更低：“既然爷如此有诚意……小老儿倒是想起一桩旧事。大概……大概是两三个月前吧，有个生面孔，拿着块成色极好的玉佩来问价，那纹样……似乎就带着点龙啊凤的影子。不过那人古怪得很，只问价，不当也不卖，问了几个地方就走了。”

    “哦？可知那人样貌？去了哪些地方？”李致贤追问。

    “样貌记不清了，戴着斗笠，遮着脸。至于去了哪儿……”吴朝奉眼神闪烁了一下，“好像听他说起过城西的‘宝缘斋’，还有……‘集古轩’？记不太清了，年纪大了。”

    李致贤心中冷笑，这老朝奉的话，七分假三分真，分明是在敷衍和误导。“宝缘斋”和“集古轩”确实是古董店，但规模不小，背景也杂，排查起来如同大海捞针。

    “就只有这些？”李致贤语气微沉，又拿出一锭稍小的银子。

    吴朝奉眼睛一亮，却又强行忍住，摆手道：“真没了，真没了！爷，这种犯忌讳的东西，知道多了折寿啊！” 他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道，“不过……那人身上，好像有股子……土腥气，对，土腥气！不像城里人，倒像是常在外头跑的。”

    “土腥气？”李致贤若有所思。这倒是一个有点价值的线索。常在外头跑的，可能是行商，也可能是……江湖人，甚至与盗墓贼有关？

    他又旁敲侧击了几句，但吴朝奉翻来覆去就是那些话，显然不愿意再多透露，甚至开始有些不耐烦地催促他们离开。

    李致贤知道再问下去也无益，便拱了拱手：“既如此，多谢朝奉了。若再想起什么，可到城东‘李记绸缎庄’寻我。”他随口报了一个假地址。

    离开永昌当铺，走到喧闹的街市上，李致贤的脸色沉了下来。

    （六） 线索迷离，危机暗伏

    “大人，这老家伙没说实话。”韩罡低声道。

    “嗯。他在害怕，也在试探我们。”李致贤缓缓道，“他提到的‘宝缘斋’、‘集古轩’未必是真线索，但那‘土腥气’，或许有几分可信。而且，他显然知道我们在打听什么，却不敢深谈，说明这玉佩背后，确实牵扯着让他恐惧的势力。”

    他回想起吴朝奉那闪烁的眼神和偶尔流露出的恐惧。这恐惧，是针对可能监视他的张世荣余党？还是针对……那个留下线索的“茂儿爷”本人？

    李致贤感到自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，每一步都需格外小心。