几眼，见二人气度不凡，尤其是晁盖，虽作商贾打扮，但眉宇间自有威严，便还礼道：“施主有礼。家师确实在此清修，只是近日正在闭关，不见外客。公孙师兄月前外出云游，尚未归来。”

    晁盖与戴宗对视一眼，心中不免有些失望。晁盖不甘心，又恳切道：“在下不远千里而来，确有要事相求，心诚所致，还望小道长通禀一声，或告知公孙先生可能去向。”

    道童犹豫了一下，道：“家师闭关，确实无法打扰。至于公孙师兄，行踪向来不定，小童也不知其具体去向。不过，师兄临行前曾说，若有机缘，或会在河北沧州横海郡一带停留，拜访一位故友。”

    沧州横海郡？晁盖记在心里，知道再问也无益，便向道童道了谢，留下一些银两作为香火钱，与戴宗下山去了。

    回到山下汇合了随从，晁盖沉吟道：“既然罗真人不便相见，公孙先生又云游在外，我们便去沧州碰碰运气。”

    戴宗有些担忧：“哥哥，沧州亦是官兵重镇，风险不小。且这只是道童一面之词，未必准确。”

    晁盖目光坚定：“既已到此，岂能空手而回？纵然只有一线希望，也当尽力一试。走吧，转道沧州！”

    四人于是又折向往东，向沧州方向行进。又行了数日，进入沧州地界，打听到横海郡所在。这横海郡并非大郡，城郭不大。入城后，晁盖让戴宗等人分散打听，可有道法高深的道长近期在此出现。

    然而，一连打听了两日，皆无确切消息。沧州城内虽有道观，却并无公孙胜这般人物的踪迹。晁盖心中也不免有些焦躁，莫非那道童所言不实，或是公孙胜已然离开？

    第三日傍晚，四人聚在一家客栈房间内，都有些气馁。戴宗道：“哥哥，看来公孙先生并不在此处，或是早已离去。我们是否先回山寨，再从长计议？”

    晁盖望着窗外渐渐暗下来的天色，心中忽然一动。他想起了刘备三顾茅庐请诸葛亮的典故。高人行事，岂是轻易能寻到的？或许，这正是对自己诚意的一种考验。

    “不，”晁盖转过身，目光重新变得坚定，“我们明日再去城内外各道观仔细寻访一遍，尤其是些偏僻小观，不可轻易放弃。”

    见晁盖如此坚持，戴宗等人也只好领命。

    翌日，四人分头行动，将沧州城内外的道观、寺庙甚至一些僻静的居所都寻了个遍。直到日头偏西，戴宗才急匆匆地赶回客栈，脸上带着兴奋之色：“哥哥！有消息了！城南三十里外，有座荒废的‘紫虚观’，近日似乎有灯火，附近乡民传言，观里来了位能呼风唤雨的神仙！”

    晁盖精神一振：“好！即刻出发，去紫虚观！”

    四人骑马出城，向南疾驰。三十里路很快便到，果然在暮色中看到一座破败的道观，孤零零地立在山坡上，观墙斑驳，但观内隐约有灯火闪烁。

    晁盖命随从在观外等候，自己整了整衣衫，只带戴宗，步行至观前。只见观门虚掩，门楣上“紫虚观”三字已模糊不清。

    晁盖深吸一口气，亲手推开观门，迈步而入。观内庭院杂草丛生，大殿昏暗，唯有偏殿一角，有烛光摇曳。

    两人走近偏殿，只见殿内蒲团之上，背对着他们，端坐着一位道人，身穿八卦道袍，头戴偃月冠，身形挺拔，虽看不清面容，却自有一股出尘之气。殿内香烟袅袅，气氛宁静。

    晁盖心中一动，感觉此人气度非凡，很可能便是公孙胜。他不敢怠慢，上前几步，躬身施礼，朗声道：“在下山东晁盖，冒昧打扰仙长清修。可是公孙胜先生当面？”

    那道人缓缓转过身来，只见他面如冠玉，三缕长须，双眼开阖之间，精光闪烁，果然仙风道骨，正是入云龙公孙胜！

    公孙胜目光落在晁盖身上，似乎并无太多意外，微微一笑，声音清越：“贫道正是公孙胜。晁天王不远千里，寻访至此，可是为梁山之事？”

    晁盖见对方一语道破自己身份和来意，心中更是敬佩，再次躬身：“先生明鉴！晁盖此来，正是恳请先生出山，助我梁山一臂之力，共谋大计，替天行道！”

    公孙胜拂尘轻摆，示意晁盖和戴宗坐下，缓缓道：“天王请坐。梁山之事，贫道亦有耳闻。天王以弱胜强，大破官军，收服名将，更以雷霆手段肃清内患，确是雄才大略。然，可知树大招风，朝廷经此一败，下次再来，恐非十万之众，或有左道旁门之士相助，天王将如何应对？”

    晁盖心中凛然，知道这是公孙胜在考较自己，便坦然道：“先生所言极是。晁盖深知前路艰险，朝廷必不会善罢甘休。我梁山虽有些许力量，然于天道玄机、奇门遁甲之术，却是匮乏。故而冒昧前来，恳请先生以苍生为念，出山相助。晁盖愿以师礼相待，共举义旗，拯救黎民于水火！”言辞恳切，态度谦恭。

    公