“晁大哥，此次救人，为何要动用如此大军？潜入小队不是更有把握吗？”方金芝在途中休息时，忍不住问道。

    晁盖微微一笑，解释道：“金芝有所不知。祝家庄并非寻常庄堡，墙高壕深，拥兵数千，更兼三庄联盟。若我只派小队潜入，即便成功，祝家庄实力未损，日后必成心腹大患，且会疯狂报复。此次借救人之机，大军压境，一为震慑，迫使祝朝奉不敢轻易加害石秀；二为展示肌肉，让李家庄、扈家庄看清形势，或可分化瓦解；三则，若谈判不成或救人受阻，便可顺势攻打，一举铲平这个阻碍我梁山发展的钉子！这叫‘假途灭虢’，救人与扩势并举。”

    吴用摇着羽扇补充道：“方姑娘，天王哥哥深谋远虑。大军在外，潜入小队在内，里应外合，方是万全之策。况且，有西门先生等高手在庄内策应，我军在外攻城，他们便可趁乱救人，成功率更高。”

    方金芝闻言，恍然大悟，看向晁盖的目光更是异彩连连，心道：“原来如此！晁大哥不仅武功高强，谋略也如此深远，真乃英雄也！”

    李沉舟在一旁默不作声，但心中对晁盖的决断也十分认可。为救一人而兴师动众，看似小题大做，实则蕴含了深远的战略意图，这正是枭雄本色。

    大军行进速度不慢，但比前锋和林冲、关胜部要稳健得多。沿途派出大量探马，侦查祝家庄及李家庄、扈家庄的动向。戴宗的神行太保营更是将情报源源不断地送回中军。

    祝家庄的反应

    与此同时，梁山大军出动的消息，早已像风一样传到了祝家庄。

    庄主祝朝奉闻报，又惊又怒，急忙召集教师栾廷玉、三个儿子祝龙、祝虎、祝彪以及庄内重要头目商议。

    “父亲！梁山贼寇欺人太甚！竟敢大军来犯！孩儿愿领兵出庄，杀他个片甲不留！”祝彪年轻气盛，第一个跳出来请战。

    祝龙、祝虎也纷纷附和，摩拳擦掌。

    栾廷玉却相对冷静，沉声道：“庄主，三位公子，稍安勿躁。梁山此次倾巢而来，号称两万，声势浩大。其前锋林冲、关胜，皆是万人敌的猛将，不可小觑。我军虽勇，但庄兵不过五千，即便联合李、扈二庄，总兵力也未必超过梁山。况且梁山军中能人异士众多，需谨慎应对。”

    祝朝奉老谋深算，捻着胡须道：“廷玉所言有理。梁山此次名为救那石秀，实则恐有吞并我三庄之意。立刻派人飞马前往李家庄、扈家庄，请李应庄主、扈成太公速派援兵，共抗梁山！同时，庄内加紧戒备，多备滚木礌石，紧闭庄门，没有我的命令，谁也不许出战！另外……”他眼中寒光一闪，“加派人手，给我看紧那个石秀！他是咱们的护身符！”

    “是！”众人领命而去。祝家庄顿时进入最高战备状态，庄门紧闭，庄墙上人影憧憧，气氛紧张到了极点。

    而此刻，西门吹雪、韦一笑等五人，凭借超凡的轻功和戴宗、时迁的巧妙探路，已经如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地潜到了祝家庄外围的密林之中，正冷冷地注视着那座如同巨兽般匍匐的庄堡

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