再议’，便将本官打发了归来！”

    “本官思前想后，一夜未眠！”王知远猛一拍案，震得茶盏乱响，“老大人此态度…究竟是何用意？！是应了？抑或未应？是默许我等继续采石？抑或…另有所图？！凌云！你素来机敏，善于揣摩上意！你来说说看！老大人此…到底是个甚章程？！”

    原来如此！凌云恍然大悟！知县此是在上官那里碰了个不软不硬的钉子，心下没底，又急又气，方找自家来“参详”！

    他飞快转动脑筋，将前因后果串联起来——陈尚书省亲、突然提出欲在鹰嘴崖建别业、宴会上对工程的“关心”、现今对知县请求的回避态度…

    电光石火间，一念如同闪电般划过他的脑海！

    他猛抬首，目中闪过一丝明悟，沉声道：“明府！卑职…或有一得之愚见！”

    “讲！”王知远目光一凝，紧盯着他。

    “明府，”凌云组织着语言，谨慎道，“卑职以为，老大人…许非真心欲在那险峻临海之处修建别业颐养天年。”

    “哦？”王知远并赵师爷同时露讶异色。

    “鹰嘴崖地势险要，风波不息，并非宜居之所。老大人久居京华，见多识广，岂会不知？”凌云分析道，“之所以提出此议，或…另有所图。”

    “图甚？”王知远追问。

    “或为…石料！”凌云斩钉截铁道，“亦或…是为插手、乃至掌控此石料采买之利！”

    他见王知远神色震动，续解释道：“明府请想，老大人若真欲修建别业，大可明言需多少石料，令我等供奉便是。然其只圈地，却不言明用途、规模，更对明府之请求避而不谈…此等态度，耐人寻味！”

    “卑职大胆揣测，老大人或其身边亲近之人，许…对此石料生意，生了兴趣！其意，许非欲阻挠工程，而是…欲以‘别业’为由头，介入其中，分一杯羹！甚…掌控源头！”

    “故而，其不允不许，不拒不应，正是要让我等心下忐忑，主动…寻其门路，许以好处！如此，其便可名正言顺，安插人手，参与牟利，而又不落人口实！”

    凌云一口气言毕，书房内一片寂静！

    王知远并赵师爷面面相觑，面上皆露震惊、恍然，以及…深深的忌惮色！

    “嘶…”王知远倒吸一口凉气，缓缓坐回椅中，喃喃道，“…原来如此！原来如此！好一个‘容后再议’！好一个…以退为进！凌云！你所言…大有可能！”

    赵师爷亦抚须沉吟，缓缓颔首：“若真如此…一切便说得通了！老大人…此是醉翁之意不在酒啊！”

    想通了关键，王知远面上的怒容渐渐消散，取而代此的是一种深深的疲惫并无奈。面对上官如此隐晦却又赤裸的索求，他感到一阵无力。

    “若真如此…我等…该如何应对？”他看向凌云并赵师爷，声线有些沙哑。

    凌云心下早已想过此节，沉声道：“明府，事已至此，硬顶绝非良策。为今之计…或可‘以退为进’。”

    “如何以退为进？”

    “老大人既想要‘参与’，那便…让其‘参与’！”凌云目中闪过一丝精光，“鹰嘴崖石料开采，工程浩大，本亦需多方协力。明府或可主动请示老大人，言明工程需石甚巨，开采转运皆需能人主持，恳请老大人‘推荐’得力之人‘协理’此事。如此，既全了老大人的颜面，遂了其心意，又将主动权…看似交了出去。”

    他顿了顿，声线压得更低：“至于此‘协理’之人…究竟是真能协理，抑或只挂虚名，分润干股…其中分寸，明府自可把握。总之，只要工程能顺利推进，石料能源源不断，些许…‘酬劳’付与老大人推荐之人，换取其不加阻挠，甚…在京中为我等美言几句，许…反是事半功倍，破财消灾之上策！”

    王知远闻完，目光闪烁，手指无意识地在案面上敲击着，陷入了长久的沉思。

    良久，他长长吐出一口浊气，仿卸下了千斤重担，苦笑道：“看来…亦唯有如此了。只是…此‘协理’之人，会是谁呢？老大人…又会何时开言？”

    凌云笃定道：“明府不必忧心。卑职料定，不出三两日，自会有人…登门拜访，或递帖求见。届时，明府只需…顺势而为即可。”

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