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    大年初二，天色微熹，空气中还残留着爆竹的硝烟味和冬日清晨的凛冽。

    陈耀祖穿戴整齐，随着爹娘和三位姐姐，坐上套好的牛车，车板上堆满了年礼，朝着邻村的姥姥家行去。

    车轮碾过积雪未消的土路，发出咯吱咯吱的轻响。

    张小花今日特意穿上了那件只在重要场合才穿的、浆洗得干干净净的细棉布袄子。

    头发梳得一丝不苟，脸上带着一种前所未有的舒展和从容。

    陈耀祖能明显感觉到，与往年回娘家时那份隐忍的局促和小心翼翼不同，今年母亲的腰杆挺得格外直，眼神里透着底气。

    这变化，他心知肚明。

    往年，家里光景不好，娘亲带着他们回门，不仅要早早赶到帮忙操持一大家子的饭食。

    还要看两位舅母的脸色，听些不咸不淡的闲话。

    姥爷去得早，姥姥吴氏年纪大了性子也愈发软和，主持中馈的是大舅妈。

    两位舅舅虽不算恶人，但难免有些势利眼，见小姨家日子宽裕，带回的礼物丰厚，便格外热络；

    而对只能带来些微薄土产、甚至还需娘家偶尔接济的大姐一家，态度便冷淡许多，只将他们当作干活的人手。

    陈耀祖自懂事起，就不太喜欢去姥姥家，那种无形的轻慢，即便他是个孩子也能敏感地察觉到。

    除了姥姥吴氏是真心疼爱他，偶尔会偷偷塞给他一块糖或几文钱，其他人的热情多是浮于表面。

    但今时不同往日。

    牛车上，除了自家熏制的、油光锃亮的腊肉，还有满满一袋精米，一大块新鲜猪肉。

    以及大姐张巧菱精心准备的各色点心、炸货，甚至还有一小坛子糯米酒。

    这份年礼，扎实、体面，足以让任何人刮目相看。

    果然，一到外祖家院门口，大舅二舅闻声迎了出来，脸上的笑容比往年真挚热切了许多。

    大舅妈更是抢上前来接东西，嘴里连连说着：“哎呦，大姐，姐夫，来就来了，带这么多东西干啥！快屋里坐，屋里暖和！”

    姥姥吴氏被小姨搀着，早已站在堂屋门口等候，一见大女儿一家，尤其是看到胖乎乎、穿着新棉袍的外孙陈耀祖，顿时笑眯了眼，连连招手：

    “快进来，快进来！我的耀祖哟，快让姥姥瞧瞧，是不是又长高了？”

    陈耀祖乖巧地上前，被姥姥一把拉住手，上下打量，枯瘦的手掌温暖而干燥，摩挲着他的手背，满是慈爱。

    “好好好，看着就精神！听说书念得极好，都会写对子了？真是给我们老张家长脸！”

    午宴格外丰盛，显然也是精心准备的。

    席间，两位舅舅频频给陈大勇敬酒，话题也围绕着县城的生意、陈耀祖的学业，语气中带着明显的羡慕和奉承。

    小姨一家今年也来了，虽依旧光鲜，但大舅二舅的态度却不再像过去那般一边倒。

    反而显得有些端水，试图在两姐妹间维持平衡。

    饭后，外祖母吴氏悄悄将陈耀祖拉到里屋，从怀里摸出一个厚厚的红封，塞进他手里，低声道：

    “好孩子，拿着，买笔墨纸砚，好好读书！”

    陈耀祖一捏，分量不轻，远超过普通的压岁钱。

    不仅如此，姥姥还给几个外孙女都备了份例，虽不如给陈耀祖的厚，却也人人有份。

    这姥姥家家境其实算不上多好，可以说一家子现在仅有的几分光鲜。

    全都依靠于姥姥的嫁妆过活。

    姥姥以前的娘家可是当地数一数二的地主大户，后来没落了，日子虽然算不上太好，但也比普通的老百姓要好上一些。

    而且姥姥中年守寡，养活这一大家子，能够到如今的局面，也算是非常厉害。

    更别提这位老人家，虽说不读书识字，可却有自己的人生道理。

    每次陈耀祖跟对方相处的时候，都会感叹于对方的智慧。

    哪怕现在大舅，二舅丝毫没有上进的意见，姥姥的心胸也是格外的开阔。

    并没有为他们担忧付出所有的模样，反而总是口上念叨着儿孙自有儿孙福。

    要搁在以前，她姥姥最牵挂的也就是她娘亲。

    以前私底下没少补贴，但有一大家子要养，只能说帮扶有限。

    这也是为什么他娘，以往会带着他们一家人前来寻求接济的原因。

    现在大家日子好