了发条般忙碌起来。

    此时已是七月中旬，距离九月初鸿儒书院的考核之期越来越近。

    陈耀祖与王富贵、姚宗胜商议后，决定七月底便动身，方能留出充裕时间赶路和适应。

    钱秀娥雷厉风行，第一时间将两个儿子叫到跟前，将家中这些年积攒的银钱进行了分配。

    她做主，从公中多拨出一百两银子给大房，毕竟陈大勇一家要随儿子远赴他乡，安家立业处处需要钱。

    而县城的快餐铺子，则正式交由二房陈二喜和刘翠兰经营。

    两兄弟对此毫无异议，毕竟大哥一家背井离乡，多拿些也是应当。

    分完银钱，钱秀娥便开始张罗着给孙子准备行装。

    她买了数个结实的大陶罐，亲手腌渍了满满几大罐陈耀祖最爱吃的辣白菜、酸豆角和酱黄瓜，仿佛要将家乡的味道一并给他带走。

    刘翠兰这个当婶子的更是熬夜赶工，为侄子缝制了几身适合长途旅行和不同气候的崭新衣袍，针脚细密，饱含心意。

    陈耀祖则利用这最后的时光，一边陪伴家人，一边大多泡在徐夫子处请教疑难。

    自他夺得府案首后，学堂里的同窗们对他愈发敬重，常来请教问题，陈耀祖皆耐心解答。

    这日，同窗刘文书却显得有些反常，磨磨蹭蹭等到人都走光了，才凑到陈耀祖身边，一副欲言又止、面红耳赤的模样。

    “文书兄，可是有何难事？”陈耀祖放下书卷，温和问道。

    刘文书支吾了半天，脸憋得通红，才冒出一句：“陈…陈兄，你…你觉得我此人如何？”

    陈耀祖被这没头没脑的问题问得一怔，失笑道：“文书兄何出此言？你为人诚恳，学业踏实，自是极好的。”

    “真…真的吗？”刘文书眼睛一亮，仿佛受到了莫大鼓舞，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音细若蚊蚋：

    “那…那陈兄觉得…我…我当你姐夫，行不行？”

    “什么？！”陈耀祖差点跳起来，手中的书卷差点砸到对方头上！

    好家伙！这厮竟敢惦记他姐姐！

    “你…你看上我哪个姐姐了？”他强压着“揍人”的冲动问道。

    “是…是常来给你送饭的…哪位姐姐…你喊她大姐。”刘文书声如蚊讷，头几乎要埋到胸口。

    陈耀祖心中顿时一凉——果然是大姐！

    他仔细打量着刘文书：家境殷实（县里有布庄），自身已是半个童生，相貌周正，性格也算老实…平心而论，条件确实不错。

    两人年岁相当，大姐温柔娴静，他敦厚踏实，倒也算般配。

    尽管心中五味杂陈，像是自家精心养护的白菜被猪盯上了，但陈耀祖还是保持了理智。

    他没有立刻答应，只沉声道：“此事…我需回家问过大姐的意思。

    婚姻大事，终须你情我愿。”

    刘文书闻言，虽未得到肯定答复，但见陈耀祖没有直接拒绝，已是喜出望外，连连作揖：“应当的！应当的！多谢陈兄！”

    当晚，陈耀祖心事重重地回到铺子。

    看着在灶间忙碌的大姐陈巧菱，她穿着朴素的衣裙，身姿窈窕，侧脸娴静美好，难怪刘文书那小子动了心思。

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