笔“巨款”离开书肆，陈耀祖走在熙攘的街道上，心中并无太多波澜。

    如今家中生意红火，他自己并无太大花销，之前的稿费还有许多存在钱庄。

    知识、前程，远比眼前的银钱更为重要。

    他可不会拎不清。

    在家乡的日子，仿佛被浸泡在蜜糖里，温暖、甜糯，却又流逝得飞快。

    爆竹声仿佛还在耳边回响，门楣上的春联墨迹犹新，团聚的欢声笑语似乎还萦绕在老宅的每个角落，然而，离别的日子却已悄然而至。

    鸿儒书院的开学日期定在二月十八，从清丰县到长乐郡，水路陆路辗转，需得提前近半个月动身。

    正月刚过，空气中年的余味尚未完全散去，离愁别绪却已悄然笼罩了陈家小院。

    最是舍不得的，自然是陈铁柱和钱秀娥老两口。

    自孙儿们回来后，家里日日充满了生气，他们脸上的笑容就没断过。

    可这欢乐时光太过短暂，转眼孙儿们又要远行。

    出发前夜，油灯下，钱秀娥一遍又一遍地检查着孙儿们的行李，嘴里不停地念叨：

    “长乐郡那边天还冷着呢，这厚棉袄可得带着……这些腊肉、熏鱼都包好了，拿到书院请同窗们一起吃……笔墨纸砚都够不够？可别省着……”

    陈铁柱则坐在门槛上，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他看着忙忙碌碌的老伴和即将远行的孙儿们，眼神里满是复杂的不舍。

    第二天清晨，天色微熹，院子里已聚满了送行的人。

    陈大勇和张小花要一同返回长乐郡照看生意，陈耀祖、赵廷霄、以及特意赶来汇合的王富贵、姚宗胜，都将一同启程。

    钱秀娥紧紧拉着陈耀祖的手，布满老茧和皱纹的手微微颤抖，声音哽咽：

    “好孩子，这一去，又得一年光景……爷奶知道你们前程要紧，心里头都明白。别挂心家里，我跟你爷身子骨还硬朗着呢。”

    陈铁柱也走过来，用力拍了拍孙子的肩膀，声音沙哑却努力维持着镇定：

    “好好念书，听先生的话，跟同窗们处好关系。家里一切都好，不用惦记。”

    他顿了顿，看向一旁沉默的赵廷霄，语气同样慈爱，“廷霄也是，你们兄弟俩在外，要互相照应。”

    陈耀祖看着爷奶花白的头发和眼中强忍的泪光，鼻尖一酸，心中涌起巨大的愧疚和不舍。

    他反握住奶奶粗糙温暖的手，声音坚定：“爷，奶，你们放心，孙儿一定用功！鸿儒书院的年假放得早，说不定……说不定今年年底我们还能赶回来过年！”

    他知道这希望渺茫，书院课业繁重，路途遥远，但他还是想给老人一个念想。

    钱秀娥何尝不知这是安慰的话，她用袖子擦了擦眼角，挤出一个笑容：

    “哎，好，奶等着！要是实在回不来也没啥，我跟你爷商量好了，等明年开春。

    让你小叔给我们买好船票，送我们老两口去长乐郡看你们！

    我们这半截身子都入土的人了，还能借着孙儿的光，去那大郡城开开眼，是福气！”

    听到这话，陈耀祖心中更是酸楚难当。爷奶年事已高，长途跋涉何其辛苦？

    他们本该在家乡安享晚年，却为了能与儿孙团聚，宁愿忍受舟车劳顿。

    这份深沉而笨拙的爱，让他喉头哽咽，几乎说不出话来。

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