刻，那个曾经沉默坚韧的少年，仿佛在瞬间褪去了些许青涩，眉宇间多了一丝属于上位者的审视与凝重。

    命运的齿轮，在这一刻，发生了惊天动地的偏转。

    而远在鸿儒书院的陈耀祖等人，对此还一无所知，仍在期盼着好友的早日归来。

    鸿儒书院的日子按部就班，课堂、晨跑、辩论、自习……时光在书页翻动和笔墨挥洒间悄然流逝。

    然而，斋舍里那个靠窗的床位始终空着，书案也积了薄薄一层灰。

    陈耀祖每日都会下意识地看向那个位置，心中那份担忧如同初春的野草，随着时间推移，愈发滋长蔓延。

    王富贵掰着手指头算日子，眉头拧成了疙瘩：

    “这都超了快半个月了！廷霄哥就算府试后要应酬，也该回来了啊？他可不是那种会耽误课业的人。”

    姚宗胜摇扇的频率也明显快了些，显出内心的不平静：

    “阿健也没传消息回来，莫非是路上遇到了麻烦？

    还是……考试结果不尽如人意？”

    后半句他说得有些犹豫，以赵廷霄的实力，府试失手的可能性微乎其微。

    陈耀祖心中同样焦虑，但他作为几人中的主心骨，只能强自镇定：

    “再等等，或许是被什么事绊住了。廷霄行事有分寸，定会设法传信回来。”

    就在三人商议是否要托人去白岩镇打听消息时，一封来自赵廷霄的信终于送到了陈耀祖手中。

    信上的字迹依旧是那般沉稳有力，内容却十分简短：

    “耀祖、宗胜、富贵吾友见信如晤：

    一切安好，勿念。偶遇家中旧事，需耗时日处理，归期暂未定。

    烦请代向教习再告假一月。诸事皆顺，不必挂心。

    廷霄 手书”

    信很短，措辞谨慎，除了报平安和请假，对所谓的“家中旧事”讳莫如深，更没有提及府试结果。

    “家中旧事？”王富贵挠头，“廷霄哥家里……不是就他一人了吗？还能有什么旧事？”

    姚宗胜合上扇子，眼神锐利：“这信写得含糊，像是在隐瞒什么。

    ‘诸事皆顺’？若真顺利，为何归期未定？我看，定是遇到了棘手的麻烦，他不想让我们担心。”

    陈耀祖捏着信纸，眉头紧锁。

    他了解赵廷霄，此人极重承诺，若非万不得已，绝不会逾期不归，更不会用如此模糊的理由搪塞。

    这“家中旧事”，恐怕非同小可，甚至可能与他一直讳莫如深的身世有关。

    一股强烈的不安感攫住了陈耀祖的心。

    “他既说安好，我们暂且相信。”陈耀祖压下担忧，对两位好友道，“我们先按他说的，去给教习请假。

    至于其他……既然他不想说，我们追问也无益，只能等他回来再问个明白。”

    三人心中都蒙上了一层阴影，却也无计可施，只能将这份担忧埋在心里，加倍努力于学业，期盼着好友早日归来。

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