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    知府态度瞬间一百八十度大转弯，不仅立刻宣布赵廷霄身世清白，府试成绩有效，荣膺府案首。

    还亲自将盖有官府大印的功名文书恭敬地送到赵廷霄暂居的别院，言语间极尽讨好之意。

    那钱多才父子闻讯，吓得面如土色，再不敢有任何动作。

    功名风波，就此烟消云散。

    赵廷霄看着手中那份沉甸甸的功名文书，心中并无太多喜悦，反而更加清晰地认识到权力与背景的重要性。

    若无丁老大人暗中出手，即便他才华横溢，恐怕也难以抵挡小人的暗算。

    在离开白岩镇前，赵廷霄去了一趟赵府，他有些事情，必须向外祖父问个明白。

    赵老爷子似乎早已料到外孙会来，屏退了左右，将他引至僻静的书房。

    关紧门窗，又谨慎地推开窗户四下查看，确认隔墙无耳后，老人才长长叹了口气，浑浊的眼中充满了复杂的情绪。

    “霄儿，”赵老爷子的声音带着岁月的沧桑与一丝不易察觉的愧疚。

    “我知道，你心里一直有个结，关于你的父亲……今日，我便把我知道的，都告诉你。但我知道的，其实也有限。”

    赵廷霄静静地坐着，目光平静地看着外祖父，示意他继续说下去。

    “你娘……容姐儿，她是我最疼爱的女儿，知书达理，容貌性情都是极好的。”

    赵老爷子陷入回忆，脸上浮现一丝温情，随即又被痛苦取代。

    “当年，我本已为她相看了一户书香门第的后生，人品家世都般配，只待择日定亲。

    可就在那时，城外专供达官显贵的江南别馆，传来消息，说有位了不得的贵人暂住。

    要挑选一位家世清白、品貌出众的本地女子前去……陪伴。”

    老人说到这里，声音有些哽咽，带着愤恨：

    “你那利欲熏心的舅舅！他为了巴结权贵，换取生意上的好处，竟……竟瞒着我，暗中将你母亲送了过去！

    等我知晓时，一切都晚了……你母亲她……清白已毁……”

    书房的空气仿佛凝固了。赵廷霄袖中的手悄然握紧，指节泛白。

    “后来……你母亲便发现自己有了身孕。”

    赵老爷子老泪纵横，“对方势力极大，只派人送来一笔数目不小的银子，算是‘补偿’和‘封口费’。

    我想为你娘讨个公道，可所有打听的渠道都被堵死，甚至收到隐晦的警告，若再追查。

    恐有杀身之祸，甚至会连累整个赵家……我……我无能啊！”

    老人捶打着胸口，满是自责与无奈。

    “你母亲心灰意冷，性子也变得沉默。她坚持生下你，独自将你抚养长大……直到后来郁郁而终……

    这一切，都是我那逆子和那些权贵造的孽！”赵老爷子泣不成声。

    赵廷霄静静地听着，心中翻涌着惊涛骇浪。

    外祖父的叙述，与丁老大人提供的线索相互印证，拼凑出了当年悲剧的轮廓。

    母亲的苦难，舅舅的卑劣，那所谓“贵人”还有那位帝王的薄情，以及外祖父的无奈……这一切，如同沉重的枷锁，压在他的心上。

    但他脸上依旧看不出太多波澜。

    良久，他起身，扶住激动不已的外祖父，声音低沉却清晰：“外公，往事已矣，不必过于自责。

    母亲的选择，她承受的苦楚，我都记在心里。

    是非曲直，终有水落石出的一天。有恩，我报；有怨，我也自会厘清。

    至于赵家，我不想追究太多，但也希望他们能够安分守己，不然，最后一丝情分我也不想顾及。”

    他没有承诺什么，但话语中的力量让赵老爷子微微一震。

    他看着外孙那双深邃冷静的眼眸，仿佛看到了女儿当年的影子，却又多了一份女儿不曾有的坚毅与决断。

    他忽然觉得，这个孩子，或许真的能走出不一样的路。

    离开赵府时，赵廷霄的心情比来时更加沉重，却也更加坚定。

    过去的迷雾已然拨开些许，未来的道路虽布满荆棘，但方向却前所未有的清晰。

    他带着丁晓春和依旧有些摸不着头脑、但老老实实听话的阿健，登上了前往长乐郡的客船。

    江风拂面，水波荡漾。赵廷霄站在船头，眺望远方。

    鸿儒书院的轮廓仿佛已在眼前，那里有等他归去的友人，有他未竟