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    赵廷霄静静听着，月光下他的侧脸轮廓分明，看不出太多情绪。

    京城那潭深水，比他想象的更为浑浊。他点了点头，沉声道：

    “我知道了。回京之事，需从长计议，眼下之急，是科举。丁先生继续留意京中动向，有事及时通传。”

    “是，殿下。”丁晓春躬身应道。

    待赵廷霄独自回到小院，夜已渐深。

    他和陈耀祖同住一屋，此时陈耀祖正伏在书桌前，就着昏黄的油灯，临摹着新得的字帖，神情专注。

    姚宗胜和王富贵在隔壁房间，隐约传来王富贵背书和姚宗胜调侃的声音。

    看着陈耀祖专注的背影，赵廷霄心中涌起一股复杂的情绪。

    这个与他同吃同住、亦师亦友的少年，是他在这世间为数不多可以完全信任的人。

    那个沉重的秘密，像一块巨石压在他心头，他不想，也不愿再独自承担。

    他走到陈耀祖身后，沉默片刻，终于开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“耀祖，我想跟你谈谈，现在可空闲？”

    陈耀祖闻声转过头，脸上还带着练字时的沉静，见到赵廷霄一脸郑重的样子，不由得一愣，随即笑道：

    “廷霄兄，你干甚？有事你就说呀。我就练个字而已。吞吞吐吐干什么？痛快一些呀！”

    他放下笔，身体转向赵廷霄，眼神清澈而坦诚。

    赵廷霄被他的直率感染，原本沉重的心情似乎轻松了些许。

    他深吸一口气，目光直视陈耀祖的双眼，用只有两人能听清的音量，一字一顿地说道：

    “我爹是皇帝，我是皇子。”

    屋子里瞬间陷入一片死寂。油灯灯芯爆出一个小小的灯花，发出轻微的“噼啪”声。

    陈耀祖脸上的笑容彻底僵住，他眨了眨眼，又掏了掏耳朵，仿佛怀疑自己出现了幻听。

    好几秒后，他才用一种极度荒谬的语气，声音不自觉地颤抖：

    “啥玩意儿？你爹是皇帝？你是皇子？”

    他甚至下意识地指了指自己，“那我是谁？那我还是玉皇大帝的儿子呢！”

    然而，当他看清赵廷霄眼中没有丝毫玩笑之意，只有一种近乎沉重的坦诚和认真时，陈耀祖的心跳猛地漏了一拍。

    他了解赵廷霄，知道他绝非信口开河之人。

    “你……认真的吗？”陈耀祖的声音压低了回来，带着难以置信的震惊。

    赵廷霄没有说话，只是极其郑重地点了点头。

    陈耀祖“嚯”地站起身，动作太大，带得椅子向后摩擦地面发出刺耳的声音。

    他也顾不上了，就在这不算大的屋子里来回踱起步来，眉头紧锁，一只手无意识地摩挲着下巴。

    他的目光几次掠过赵廷霄的脸，以往只觉得这位好友气度沉静，远超同龄人。

    此刻再看，那眉宇间的从容镇定，似乎真的隐隐透出一种非同寻常的威仪。

    “不行，此地不宜久留。”

    陈耀祖猛地停下脚步，眼神锐利地扫视了一下门窗，拉起赵廷霄的手腕，“走，出去说！”

    两人悄无声息地溜出小院，穿过几条寂静无人的小巷，直到来到城外潺潺流淌的河边。

    四下里只有风吹芦苇的沙沙声和潺潺的水声，月光洒在河面上，泛着细碎的银光。

    确认周围绝对安全后，陈耀祖才松开手，转过身，在月光下再次认真地看着赵廷霄，深吸一口气，说道：

    “好兄弟，你命咋这么好？苟富贵，勿相忘啊！”

    他先是用一句玩笑缓和了一下极度紧张的气氛，但随即脸色一正，语气变得异常严肃。

    “但我猜测的不错的话，你这身份背后，肯定布满了狗血和刀光剑影。”

    赵廷霄于是将母亲的故事、外祖父的叙述、丁老大人的查证以及京城目前的局势，尽可能简洁地告诉了陈耀祖。

    陈耀祖听得心惊肉跳，他这才明白，赵廷霄此次归来后身上那股若有若无的沉重感从何而来。

    这不仅是课业压力，更是身份巨变带来的如山重负。

    河风吹拂着两人的衣袂，带来阵阵凉意。

    沉默良久，陈耀祖忽然凑近赵廷霄，用轻到几乎只剩气音、却字字清晰的耳语说道：

    “廷霄兄，如果你的身份坐实了，那么我只想说——不想当将军的士兵不是好士兵，不想做皇上的皇子，不是好皇