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    启程的日子，终究还是到了。

    码头上，寒风萧瑟，水汽氤氲。家人们簇拥着即将远行的游子，千言万语化作无声的凝望和细细的叮咛。

    王富贵身边跟着两名精干利落的随从，眼神锐利，步履沉稳，一看便是身手不凡之辈，这是王员外特意为孙子挑选的护卫兼帮手。

    姚宗胜身旁同样有两位家仆，虽不如王家护卫那般气势外露，但行动间也透着一股练家子的利索。

    最引人注目的是陈耀祖身边多了一位十六七岁的少年。

    他身着干净的青布棉袍，身形结实，面容憨厚中透着机灵，肩上背着一个不小的行囊，正认真地听着父母的嘱咐。

    此人正是陈耀祖的舅舅家大儿子，大名张虎，小名虎子。

    “虎子，跟着你表弟，凡事要多听、多看、多学！

    手脚勤快些，眼里要有活儿，莫要给你表弟添乱，知道吗？”舅舅拍着儿子的肩膀，语气郑重。

    舅妈则红着眼圈，替儿子整理本就很平整的衣领，

    “儿啊，出门在外，要好生照顾自己，也要照顾好耀祖。京城不比家里，凡事多留个心眼……”

    张虎用力地点着头，脸上没有离家的伤感，反而洋溢着对未来的无限憧憬和激动：

    “爹，娘，你们就放心吧！我一定听表弟的话，好好做事！那可是京城啊！多少人想去都去不了呢！

    我能跟着表弟去见识见识，是咱家祖坟冒青烟了！我肯定不给表弟丢人！”

    他可是在几个兄弟中“脱颖而出”才争取到这个名额的，心里别提多自豪了。

    他们的行李并不多，除了必要的衣物、书籍和文房四宝。

    便是张小花和钱秀娥硬塞进来的家乡特产—几罐精心腌制的萝卜干和榨菜，还有几包自家炒制的茶叶。

    用张小花的话说：“外面东西再好吃，也比不上家里这一口，想家了就拿点出来尝尝。”

    钱秀娥更是拉着孙子的手，一遍遍念叨：“耀祖，到了就给家里来信，报个平安，让奶奶知道你好好儿的……”

    小大人陈耀宗紧紧拉着哥哥的手，仰着小脸，努力做出沉稳的模样：

    “大哥，你放心去闯荡吧！家里有我呢！我现在长大了，会照顾好爷奶、爹娘，还有大伯大伯娘的！

    学堂里的功课也绝不会落下！”

    那认真的小模样，让陈耀祖心中既暖又酸，他蹲下身，揉了揉弟弟的脑袋，眼中满是欣慰：

    “好，我们家耀宗是真的长大了。大哥相信你。在家要听话，等大哥在京城站稳脚跟，以后也接你去看看。”

    相比于第一次离家的忐忑，这一次，陈耀祖三人的心情平静了许多。

    因为他们知道，身后有家人殷切的目光和坚实的支持，这份牵绊让他们更加坚定，也更有力量。

    离别，是为了更好的重逢。

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