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    疾行近二十五日的艰难跋涉，当宇文霄一行人终于抵达凌州地界时。

    眼前的景象让所有人心头都蒙上了一层厚重的阴霾。

    昔日富庶的淮江平原，如今已沦为一片浑国。

    浑浊的洪水肆意漫流，吞噬了农田、村庄，只留下零星露出水面的树梢和屋顶，无声地诉说着曾经的生机。

    官道多处被冲毁，队伍不得不时常绕行泥泞的乡间小路，甚至需要借助舟筏。

    空气中弥漫着水腥味、淤泥味，以及一种若有若无、令人不安的腐臭气息。

    衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民如同失去巢穴的蚂蚁，麻木地聚集在高地、官道两旁，眼神空洞，看到官军队伍，才稍稍泛起一丝微弱的期盼光芒。

    “殿下，情况比我们想象的还要严重。”

    陈耀祖勒住马缰，望着这片水泽之国，眉头紧锁，“决口尚未堵住，洪水仍在蔓延。

    当务之急，一是立刻组织力量堵口，二是必须尽快开仓放粮，稳定民心，防止疫病和暴乱发生。”

    宇文霄面色凝重地点点头，他何尝不知。

    钦差行辕设在了凌州府城内唯一一处地势较高、未被水淹的官署——原凌州通判衙门。

    凌州知府、同知、通判（已殉职）、以及下辖几个受灾严重县的县令，早已战战兢兢地等在衙门外迎接。

    知府姓吴，名永年，五十多岁年纪，身材微胖，面容愁苦，一见到宇文霄便扑通跪下，声泪俱下：

    “钦差大人！您可算来了！下官无能，下官有罪啊！未能护得凌州百姓周全，致使淮江决堤，黎民陷于水火……下官……下官愧对朝廷，愧对陛下啊！”

    他哭得情真意切，仿佛真是位忧国忧民的好官。

    同知姓郑，名克礼，则显得沉稳些，但眼神深处藏着一丝精明与审视，他补充道：

    “殿下，灾情突发，府库为赈济灾民，已近乎空虚。

    如今城内灾民聚集，每日耗费粮米巨大，下官等已是焦头烂额，盼殿下如盼甘霖！”

    宇文霄冷眼看着他们的表演，并未立刻发作，只是淡淡道：“起来吧。具体情况，入内详谈。”

    行辕大堂内，气氛压抑。

    宇文霄端坐主位，陈耀祖、孙德海等人分坐两侧，凌州一众官员则垂手恭立。

    宇文霄开门见山：“吴知府，郑同知，本钦差奉旨赈灾，首要之事便是稳定民心。

    朝廷拨付的银两、药材已在途中，不日即到。

    但粮食刻不容缓！立刻打开府、县官仓，以及地方义仓、社仓，全力放粮赈济！

    同时，征调民间存粮，按市价给付银钱，务必确保灾民每日有粥可食！”

    要知道他们一路所带来的粮食，估计也就只能撑3日的时间。

    更多的粮食来源还要靠增调民间的存粮。

    吴永年闻言，脸上愁苦之色更浓，他噗通一声又跪下了，带着哭腔道：

    “殿下明鉴！非是下官不愿开仓！实在是……实在是仓中无粮啊！”

    “无粮？”宇文霄眼神一厉，“堂堂凌州府，鱼米之乡，官仓、义仓储备何在？”

    郑同知连忙接口，语气“沉痛”：“殿下有所不知。去岁凌州收成便一般，今春青黄不接之时，已开仓放赈过一次。

    本以为夏收可补，谁知又遭此大灾……府库存粮，在灾后这半月，已几乎耗尽。

    至于各县官仓、义仓，大多地处低洼，已被洪水淹没，粮食……颗粒无存了啊！”

    他这话，半真半假，将责任推给了天灾和“历史遗留问题”。

    “民间存粮呢？”陈耀祖突然开口问道，“凌州富庶，乡绅大户众多，家中岂无余粮？按市价征购，他们难道不愿？”

    吴永年苦着脸道：“这位大人有所不知。

    洪水一来，那些大户人家也损失惨重啊！仓廪被淹，商铺被冲，如今也是自顾不暇，哪里还有余粮出售？

    下官前几日已召集城中乡绅恳谈，他们个个叫苦不迭，实在是……心有余而力不足啊！”

    就在这时，门外通报，凌州几位最有名望的乡绅代表求见钦差大人。

    来的正是凌州最大的米商周员外、拥有良田千顷的孟乡绅，以及一位德高望重的老举人。

    这三人进来后，也是一把鼻涕一把泪，将吴知府和郑同知的话又复述了一遍，无非是天灾无情、损失惨重、家无余粮，甚至还“