清流县主簿，不久升为县尹。己亥年（4056），陈友谅遣康泰取邵武，邓克明攻汀州，转掠延平、将乐等处。元福建行省授陈友定为汀州路总管抵御。在黄土寨交战中，俘获邓克明部将邓益，邓克明逃走。元朝拜陈友定为行省参政。辛丑年（4058），邓克明再取汀州，进攻建宁不克而还。陈友定遂收复汀州，开分省镇守，升左丞。甲辰年（4061），又在延平设分省，以陈友定为平章。至此，闽中八郡皆为其掌控。

    明军西征时，驻军浦城，参军胡深与陈友定战于锦江，兵败被俘杀。至此（陈友定）被俘，与其子一同押送京城。

    皇上（朱元璋）责问他说：“元朝纲纪不振，海内土崩瓦解，天命更改，岂是人力所为？你窃据一方，负隅顽抗，害我参军，杀我使者，强横不降，意欲何为？”

    陈友定回答说：“事败身亡，唯有一死而已，还有什么可说的！”

    于是将其父子一同处死。

    辛丑日。设置建昌卫、沅州卫。

    皇上对宰相大臣说：“我每次闲居时，就思考天下的事情，未曾有一天安心。因为治理天下如同理丝，一根丝不梳理好，众多丝线就会纷乱。所以凡遇事，必深思熟虑而后行，唯恐处置不当，滋生奸弊祸害百姓。因此不敢有片刻安逸。至于刑法，尤其关心，然此非一人所能独理，卿等皆须用心研究，希望民众无冤屈，刑狱清明简省。汉宣帝说‘监狱是用来禁止暴行、防止奸邪，养育百姓的’，这很符合运用法律的深意。卿等应体会此意，切莫疏忽。”

    各地来朝见的府州县官员辞行，皇上告诫他们说：“天下初定，百姓财力俱困。譬如初飞之鸟，不可拔其羽毛；新植之木，不可摇其根基。关键在于安养生息。只有廉洁者能约束自己而利人，贪婪者必盘剥他人而肥己。何况有才敏者或为私欲所阻，性柔顺者或为贪欲所蔽，这都是不廉洁造成的危害，尔等当深以为戒。”

    《大明太祖圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝实录卷之二十九》

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