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    赵凌丰走后的庆功宴的喧嚣像被晨露洗过的炭灰，天亮时便散得只剩些微余温。龙弈提着半桶井水往伙房走，砖缝里还凝着昨夜的酒渍，被晨光晒得发僵，踩上去咯吱响。

    伙房的老周头正蹲在灶台前劈柴，见他来，浑浊的眼睛亮了亮：“小龙，你可算来了。今儿中午要蒸三笼糙米饭，赵副将的亲兵特意吩咐，得让弟兄们在庆功宴末揣着热乎的饭食。”

    龙弈“嗯”了一声，挽起粗布袖子往灶膛里添柴。

    火光“腾”地窜起来，舔着他的下颌线，把那道未消的绳索红痕映得像条跳动的火蜈蚣。他想起昨夜赵凌丰攥着他胳膊的力道，指节硌在皮肉上，又疼又烫——那是少年人独有的执拗，像他烧峡谷时泼出去的火油，烈得能烧穿一切。

    “发什么愣？”老周头递过来一个豁口的陶碗，“先喝口热水暖暖。你昨儿被那帮兔崽子灌了不少烈酒，当心伤了胃。”

    碗沿还带着柴火的焦味，龙弈接过来时，指尖触到一片温热。他仰头喝了半口，热水滑过喉咙，竟烫得眼眶发酸。

    “凌丰……赵先锋，应该走不远了吧？”他低着声问，柴火在灶膛里噼啪响，几乎要盖过他的话。

    老周头往灶里啐了口唾沫：“刚走没多久，到不了多远。你走后，我瞧见赵先锋骑着那匹雪蹄马，银甲在朝阳里闪得晃眼。他勒马回头看了三次，脖子都快扭断了，估摸着是在找你呢。”

    龙弈往灶膛里添柴的手顿了顿，火星子从缝隙里蹦出来，落在他手背上，烫出个小红点。他没躲，只盯着跳动的火苗出神——赵凌丰第一次跟他讨论兵法时，也是这样盯着篝火，眼睛亮得像淬了火的枪头。

    “龙弈，你说要是在落马坡两侧的崖壁上凿些洞，藏上硫磺和硝石，敌军来了……”

    “龙弈，你看我这枪法，是不是比上次利索多了？”

    柴火“噼啪”炸响，把回忆惊得四散。

    龙弈把陶碗往灶台上一搁，碗底的水汽瞬间被烤干，留下圈白印。

    “周伯，我去挑水。”他抓起扁担，脚步有些急。

    井台边围了几个年轻伙夫，正对着阳关的方向指指点点。晨光里，先锋营的旗帜像片移动的云，正被风沙一点点吞进去。

    “听说赵统领走的时候，在营门口站了足足一炷香。”

    “可不是嘛，谁不知道这次落马坡的功劳……”

    “嘘！”有人瞥见龙弈，慌忙拽了同伴的胳膊。

    龙弈假装没听见，把水桶往井里放。绳子“咯吱”地往下坠，井水晃出他的影子，瘦得像根被风吹弯的芦苇。

    他想起赵凌丰塞给他的那块蜜饯，昨夜揣在怀里，被体温焐得发黏，此刻还躺在枕下的布包里。

    日子像伙房的蒸笼，一天天在热气里翻滚。

    龙弈成了伙房里最沉默的那团炉火，劈柴、挑水、淘米、煮羹，手脚麻利得让老周头直咂舌。

    只是每次蒸馒头时，他总会多捏两个小面疙瘩，扔进灶膛的余烬里烤。等面疙瘩焦得发脆，就揣在兜里，路过巡逻兵歇息的哨卡时，分给那些冻得搓手的小兵。

    “龙弈，你这烤面疙瘩比糖糕还香！”哨兵柱子啃得满嘴黑灰，露出两排白牙，“上次你说东南岗的风最大，让我们多裹层毡布，可不是嘛，昨夜那风刮得跟鬼哭似的，多亏了你提醒。”

    龙弈低头笑了笑，指尖在布兜里摩挲着什么。

    那是块被他磨得光滑的木炭，趁着烧火的间隙，他会在废弃的草纸上画些奇怪的线条——有时是伙房到中军帐的路径，有时是各营帐篷的排列，甚至连哪棵老榆树下埋着过冬的柴火，都标得清清楚楚。

    秋末的风裹着沙砾砸在帐篷上，发出擂鼓般的声响。赵彻的刁难像如约而至的寒霜，悄无声息地落下来。

    先是派人给伙房的粮秣里掺了半车发霉的糙米好给龙弈治罪，老周头急得直跺脚：“这怎么吃？弟兄们吃了要拉肚子的！”龙弈却蹲在粮堆前，把发霉的米粒一粒粒挑出来，说：“周伯，把好米淘三遍，掺着南瓜煮成粥，霉味能压下去。”

    正挑着，赵彻的亲兵来了，叉着腰在门口喊：“将军有令，伙房今日要给西大营送五十锅热汤，日落前必须送到！误了时辰，军法处置！”

    西大营在三里外的山坳里，来回一趟要过两道沙丘。老周头脸都白了：“五十锅？就咱们这两口破锅，三头老驴，怎么送得及？”

    龙弈直起身，拍了拍手上的米糠：“我去借十口行军锅，让各营的伙夫兄弟帮忙分着煮。再让巡逻队的弟兄们顺路捎几锅，他们轮岗正好经过山坳。”<