声音利落干脆。他面容刚毅，额角有一道浅浅的疤痕，颔下留着短须，根根分明；眼神沉稳如深潭，腰间佩着把长剑，剑鞘古朴，却保养得极好，一看便知是久经沙场的老将。

    “在下陈栗。”

    他抱拳行礼，声音洪亮如钟，震得人耳膜微麻，目光在龙弈和凌丰脸上扫过，带着审视，“苏信的部下？我与他相识十余年，他身边的人我都认得，怎么从未见过你们？”

    “将军有所不知，我们是苏指挥使后新收的部将。”

    龙弈回礼，语气不卑不亢，指尖无意识地按着腰间的短刀，“此次奉他之命，护送一批重要物资过境，前往燕回山。苏指挥使说，将军见了这令牌，自会明白，还望将军行个方便。”

    陈栗的目光落在令牌上，又转向龙弈身后的树林——那里虽静悄悄的，却藏着掩不住的人气。他沉默片刻，忽然问道：“苏信现在如何？他……还好吗？”语气里带着一丝不易察觉的关切。

    “将军还请放心，苏指挥使状况良好如常，只是我等部将奉苏大人急令，望将军放行。”龙弈语气平和而不露破绽地回应。

    陈栗盯着龙弈看了半晌，忽然朗声笑了，眼角的皱纹里都透着审视：“你这年纪轻轻，气度倒不凡。只是空口无凭，我凭什么信你？”

    他顿了顿，目光扫过关卡前的空地，那里的青石板被踩得光滑，显然是常用来操练的地方，“这样吧，我南境军有个规矩，凡要过关的陌生队伍，得露两手真本事——一来验验是不是真有急事，二来也瞧瞧我那老友部下是真本事还是浑水摸鱼的。你若能在武艺上胜过我，我立刻放你们过去；若是输了，就得按规矩接受检查，该走的程序一步都不能少。”

    “我来！”

    凌丰立刻上前一步，银枪在手里转了个圈，枪缨的红绸如火焰般跳动，“我跟将军切磋！保管三个回合就……”

    “别逞强。”

    龙弈拉住他的胳膊，目光落在他手臂上的伤口——虽然结了痂，边缘却还泛着红，显然没完全好利索，“你身上有伤，不宜动武。还是我来吧。”

    陈栗赞许地点点头，短须动了动：“看来你不仅有信心，还挺会疼惜部下。好，我就陪你切磋切磋，也让我瞧瞧，能被苏信看中的人，到底有几分能耐。”

    两人走到空地中央，互相行了个军中礼节。陈栗拔出长剑，剑身在阳光下闪着凛冽的寒光，剑穗是朴素的黑丝绦，一看便知是常年握在手里的家伙：“请指教。”

    龙弈也抽出佩剑，剑身略窄，更适合灵巧的招式，剑尖斜指地面，带着蓄势待发的沉稳：“将军请。”

    话音未落，陈栗的长剑已如闪电般刺来，直取龙弈咽喉，带着沙场历练出的狠劲，招招直奔要害。龙弈不慌不忙，腰身一拧，如风中摆柳般侧身避开，佩剑顺势削向陈栗的手腕，角度刁钻，逼得对方不得不回剑格挡。“叮”的一声脆响，火星四溅，两人你来我往，剑影在阳光下织成密网，看得两边的士兵都屏住了呼吸，连巡逻的脚步都停了。

    陈栗的剑法大开大合，带着一股老将的沉稳与悍勇，每一剑都似有千钧之力，劈、砍、刺皆透着杀伐之气；龙弈的剑法则更灵动，像山间的清风，看似轻柔，却总能在毫厘之间避开对方的攻势，还时不时回敬一剑，角度刁钻得让人防不胜防，逼得陈栗不得不连连回防。

    “好！”

    凌丰看得热血沸腾，忍不住喝彩，银枪在手里攥得发白。守关的士兵们也被龙弈的剑法吸引，眼里露出佩服的神色，有人还悄悄攥起了拳头。

    两人斗了约莫百十来招，陈栗渐渐有些体力不支，额角渗出的汗水顺着疤痕滑落，呼吸也变得粗重，剑招的力道明显弱了些。他虚晃一剑，借着龙弈侧身的空档跳出圈外，拄着剑喘着气笑道：“我输了。你的剑法，又快又巧，比我年轻时还厉害，后生可畏啊。”

    龙弈收剑入鞘，拱手道：“将军承让了。您的剑法沉稳老练，若不是仗着年轻力壮，我未必能占上风。”他语气诚恳，没有丝毫得意——方才数十招里，陈栗的剑数次在他衣襟上留下破口，显然是手下留了情。

    陈栗哈哈一笑，抹了把汗：“痛快！苏信的眼光，果然没差。”

    他转身对着城楼喊道，“打开关门，让弟兄们过！” 厚重的城门“嘎吱”作响地打开，露出后面平整的官道。阳光穿过门洞，在地上投下长长的光带。

    “将军，这……”

    一个副将上前一步，手里攥着萧衍颁布的缉拿文书，欲言又止，“萧陛下有令，要严查所有过境队伍，特别是……苏信相关的人。”

    “我知道。”

    陈栗打断他，目光坚定如磐石，“但苏信是什么人，我比你们清楚。他不是那种会背叛家国的人，他的