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    允堂是在一阵颠簸混合着草药腥气的味道中恢复知觉的。

    意识先于身体苏醒，沉重的眼皮费了极大的力气才掀开一条缝隙。

    视线里是一片晃动的木质顶棚，身下是坚硬的木板，铺着些干草和兽皮，虽然颠簸，但比之前那辆板车要平稳许多。

    他似乎是在一辆马车里。

    喉咙干渴得像是要裂开，胸腔里的闷痛和心脏位置的绞痛依旧存在，但似乎被压制住了，不再像之前那样尖锐的疼痛。

    允堂试着动了动手指，指尖传来轻微的刺痛和无力感。

    “醒了？”一个略显清冷的女声在一旁响起。

    允堂艰难地偏过头，看到一个身着粗布黑衣、面容寻常但眼神格外清亮的年轻女子正坐在车厢角落，手里捣弄着一个石臼，里面是些墨绿色的草渣，那浓烈的草药味正是来源于此。

    她动作熟练，神情专注，并未多看允堂一眼，仿佛只是在处理一件寻常事务。

    “你……”

    那女子停下手中的动作，抬眼看他。

    “你中了‘缠丝’，不算剧毒，但会慢慢侵蚀筋脉，让人四肢麻痹，心脉衰竭。”

    缠丝？允堂心中凛然。

    这名字他隐约有些印象，似乎是某种前朝宫廷秘传的阴损毒药，发作缓慢，不易察觉，一旦深入，极难拔除。

    是谁？会用这种手段来对付他？

    “是你……救了我？”

    女子没有直接回答，只是将石臼里捣好的药汁倒入一个粗陶碗中，又从一个皮囊里兑了些清水，递到他面前。“喝了。能暂时压制毒性，缓解麻痹。”

    允堂看着她，没有立刻去接。

    这女子出现得太过蹊跷，在他濒死之际，在这荒山野岭。是敌是友？

    女子似乎看出他的疑虑，也不催促，只淡淡道。“若想杀你，不必多此一举。你昏迷时，追兵的猎犬声已近在咫尺。”

    允堂想起失去意识前听到的犬吠和脚步声。

    便不再犹豫，接过陶碗，那药汁色泽浑浊，气味苦涩刺鼻。

    他屏住呼吸，仰头将药汁一饮而尽。液体滑过喉咙，带来一阵强烈的恶心感，但随之而来的是一股清凉的气息顺着喉管下沉，似乎将那灼痛和麻痹感稍稍驱散了一些。

    “多谢。”允堂将空碗递还，声音依旧沙哑，但顺畅了些许。

    女子接过碗，放在一旁，重新拿起石臼捣药，语气平淡。“不必谢我。受人之托，忠人之事。”

    受人之托？允堂心念电转。

    东远？还是……那个驾车的中年男子背后的势力？

    “是谁托你？”允堂追问。

    女子捣药的动作不停，头也未抬。

    “该你知道的时候，自然会知道。现在，你只需知道，你暂时死不了，但也别指望能立刻活蹦乱跳。‘缠丝’的毒性已侵入你的心脉。”

    女子抬眼正视允堂，那双清亮的眼睛里没有任何情绪。

    “你的身体底子太差，旧伤新毒交织，能撑到现在已是奇迹。接下来一段时间，你需要绝对静养，配合治疗。否则，当废人你也活不过两年。”

    允堂沉默地听着。

    废人？他早已是了。从经脉尽断的那一天起，他就不再是那个文武双全的十五皇子南允堂。如今，不过是这残破之躯上，又多添了几道枷锁罢了。

    “我们这是去哪里？”允堂换了个问题。

    “一个安全的地方。在你彻底摆脱追兵，恢复一些元气之前，哪里也不适合去。”

    允堂不再询问。

    靠在颠簸的车壁上，闭上眼睛，感受着体内那被暂时压制的毒素和身体的虚弱。马车行驶的方向似乎不是荒山郊外，偶尔能听到车轮压过较为平整路面的声音，某段路程隐约有市集的喧哗从远处传来，但又很快被抛在身后。

    他们似乎在刻意避开人烟稠密之处，专挑偏僻的小路行走。

    那女子不再说话，车厢内只剩下车轮辘辘的声音和她捣药的单调声响。

    允堂的思绪却无法平静。

    下毒之人……叶清涵那张写满撇清关系慌乱的脸再次浮现在眼前。

    会是她吗？为了保住南承瑜，所以在他离开前，最后一次利用她“母亲”的身份，对他下了这缓慢发作的毒药，确保他即使逃出皇宫，也活不了多久，无法再构成任何“连累”？

    这个猜测让他心底